Petar Pejić za Sportnet: 'U Gruziju idem po zlato, drugim rezultatom neću biti zadovoljan. Cilj mi je postati UFC prvak'

Od 1. do 7. studenoga gruzijski Tbilisi bit će domaćin IMMAF Svjetskog prvenstva u amaterskom MMA-u, na kojem će Hrvatska imati pet predstavnika. Među njima je i aktualni europski prvak Petar Pejić, koji će nastupiti u superteškoj kategoriji, iznad 98 kilograma.

Pejić je hrvatskoj borilačkoj javnosti posebno privukao pozornost u veljači ove godine, kada je na Europskom prvenstvu u Beogradu osvojio zlatnu medalju pobjedom protiv domaćeg predstavnika Marka Ivkovića. Osim samog sportskog uspjeha, finale je obilježila i gesta dvojice boraca koji su nakon borbe razmijenili hrvatsku i srpsku zastavu, čime su poslali snažnu poruku međusobnog poštovanja.

Ipak, iza europskog zlata krije se još zanimljivija priča. Pejić je nekoliko godina izbivao iz borilačkog sporta, a u natjecateljski se MMA vratio svega dva i pol mjeseca prije osvajanja europskog naslova. Danas, s 21 godinom, pred sobom ima priliku ostvariti još veći uspjeh.

"Znao sam da ću osvojiti europsko zlato, isto osjećam i za Svjetsko prvenstvo"

Pejić u Gruziju putuje s velikim samopouzdanjem. Iako će se ondje suočiti s najboljim amaterskim borcima svijeta, jasno ističe da ga zanima isključivo najviše postolje.

"Osjećam se odlično i spreman sam. Jedva čekam ponovno predstavljati Hrvatsku na tako velikom natjecanju", rekao je Pejić za Sportnet.

Osvajanje europskog zlata dodatno je učvrstilo njegovu vjeru u vlastite mogućnosti, ali tvrdi da ni prije prvenstva u Beogradu nije sumnjao u svoj uspjeh.

"Osvajanje zlata u Beogradu dodatno mi je pomoglo u samopouzdanju, ali i prije tog natjecanja jednostavno sam znao da ću osvojiti europsko zlato. Isto se tako osjećam i za Svjetsko prvenstvo. Ne osjećam dodatni pritisak, dosta sam smiren."

Kada je riječ o ciljevima u Tbilisiju, hrvatski borac ne ostavlja prostora za dvojbe.

"U Tbilisi idem s ciljem da uzmem zlato. Iskreno, neću biti zadovoljan drugim uspjehom. Ciljam najviše."

Unatoč velikim očekivanjima, protivnike ne namjerava podcjenjivati. Svjestan je da svjetska smotra donosi dodatnu kvalitetu, ali i znatno zahtjevniji put do završnice.

"Konkurencija u kategoriji dosta je dobra, kao što je bila i na Europskom prvenstvu. Ipak, to su najbolji predstavnici svih država svijeta. Nikoga ne podcjenjujem niti precjenjujem, spreman sam za bilo koga."

Pejić smatra da se kvaliteta boraca na europskoj i svjetskoj razini ne razlikuje toliko koliko broj natjecatelja i borbi koje je potrebno odraditi.

"Što se moje kategorije tiče, većina svjetskih prvaka posljednjih nekoliko godina bila je iz Europe. No konkurencija je svejedno veća na Svjetskom prvenstvu zbog znatno većeg broja boraca i više borbi koje moraš odraditi da bi došao do svjetskog finala."

Dva treninga dnevno i prvi nastup bez ozljede

Za razliku od prethodnih natjecanja, Pejić tvrdi da je ovaj put pripremni proces odradio bez zdravstvenih poteškoća, što smatra važnom prednošću.

Pripreme su uključivale dva treninga dnevno, uz rad s nekoliko različitih trenera i naglasak na svim segmentima borbe.

"Moje pripreme sastojale su se od dva treninga dnevno. Ujutro MMA treninzi i sparinzi u American Top Teamu, a navečer treninzi snage i kondicijske pripreme s mojim ocem ili boksački treninzi s Ilirom Merdom iz BK Agram te kickboxing u KBK Alpha."

Posebno ističe kako nije radio velike promjene u uobičajenom sustavu treninga, nego je povećao intenzitet.

"Treninge nisam pretjerano mijenjao, samo sam ih pojačao. Ovo mi je prvo natjecanje, odnosno borba, na koje ne idem ozlijeđen, tako da sam sto posto spreman."

Posljednjih mjeseci najviše je pozornosti posvetio kondiciji, eksplozivnosti i preciznosti, elementima koji bi mogli biti posebno važni u višednevnom turnirskom sustavu.

Za razliku od profesionalnog MMA-a, gdje se borci u pravilu pripremaju za jedan nastup, amaterska prvenstva zahtijevaju sposobnost odrađivanja više borbi u relativno kratkom razdoblju.

"Moraš ostati hladne glave i potpuno fokusiran jer ću imati između četiri i pet borbi kroz šest ili sedam dana. Ne možeš se opustiti nakon velike pobjede. Moraš čuvati energiju i paziti na ozljede kako bi se mogao nastaviti boriti idući dan."

Pejić će nastupiti za American Top Team, a njegov glavni trener je Luka Jelčić.

"Brži sam i pokretljiviji od svakog teškaša kojeg sam susreo"

Iako nastupa u najtežoj kategoriji, Pejić svoju najveću prednost ne vidi isključivo u fizičkoj snazi. Naprotiv, smatra da se od konkurencije izdvaja brzinom i pokretljivošću.

"Moj stil većinom je boks i kickboxing s hrvanjem. Od svakog teškaša kojeg sam susreo u borbi ili na treningu dosta sam brži i pokretljiviji i to mi je najveća prednost. Uz to sam dosta fizički jak."

S druge strane, svjestan je prostora za napredak, osobito kada se borba preseli u parter.

"Rekao bih da mi je najslabiji segment jiu-jitsu."

Upravo bi kombinacija udaraca, hrvanja i eksplozivnosti mogla biti jedan od njegovih glavnih aduta na Svjetskom prvenstvu. Ipak, u turnirskom natjecanju važna će biti i sposobnost prilagodbe različitim protivnicima.

Od četverogodišnje pauze do naslova europskog prvaka

Pejićeva sportska priča počela je mnogo prije europskog zlata. Borilačke sportove upoznao je zahvaljujući ocu, koji je imao važnu ulogu u njegovu odrastanju i sportskom razvoju.

"Od malih nogu trenirao sam hrvanje. Moj otac bio je aktivan u mnogim borilačkim sportovima, učio me udarcima i zajedno smo gledali UFC i boks otkako sam bio dijete. To mi se jako svidjelo i zavolio sam taj sport."

Hrvanje je počeo trenirati sa sedam godina, a s trinaest se posvetio MMA-u. Međutim, njegov razvoj nije tekao bez prekida.

"Prestao sam se baviti borilačkim sportovima sa sedamnaest godina zbog određenih životnih situacija. Vratio sam se tek dva i pol mjeseca prije Europskog prvenstva, s 21 godinom, na poziv hrvatske MMA reprezentacije jer se naš predstavnik u teškoj kategoriji ozlijedio."

Poziv je stigao neočekivano, ali Pejić ga je odlučio prihvatiti. U kratkom vremenu morao je ponovno izgraditi natjecateljsku formu i pripremiti se za izazov protiv vrhunskih europskih amatera.

"Spremao sam se i uzeo zlato."

Takav rasplet dodatno daje težinu njegovu rezultatu. Povratak nakon višegodišnje pauze završio je osvajanjem europskog naslova, a sada mu se pruža prilika da u istoj godini dođe i do svjetske medalje.

Veliku ulogu na tom putu imali su ljudi iz njegova najbližeg okruženja.

"Najveći utjecaj imali su moj otac i moji prijatelji koji su vjerovali u mene kada ni sam nisam, a onda i treneri koji su prepoznali velik potencijal u meni."

Gesta iz Beograda koja je obišla regiju

Jedan od najupečatljivijih trenutaka ovogodišnjeg Europskog prvenstva dogodio se neposredno nakon Pejićeve pobjede protiv Marka Ivkovića.

Hrvatski i srpski borac nakon finala razmijenili su državne zastave, a njihova gesta izazvala je pozitivne reakcije sportske javnosti.

Pejić je za Sportnet objasnio kako je došlo do tog trenutka.

"Do zamjene zastava s Markom došlo je na moju ideju, kao pokazivanje poštovanja Hrvatskoj koju predstavljam te Srbiji u kojoj su me odlično primili i gdje sam stekao prijatelje."

Otkrio je i da odnos s Ivkovićem i njegovim timom nije započeo tek nakon finalne borbe.

"Marko i njegov tim od početka su bili prijateljski nastrojeni. Pričali smo nakon moje prve borbe kako bi bilo odlično da bude balkansko finale i tako je i bilo."

Pejić naglašava da je prvenstvo u Beogradu ostalo u posebno lijepom sjećanju ne samo zbog zlatne medalje nego i zbog gostoprimstva te borbi koje je ondje odradio.

"Veća je stvar osvojiti europsko ili svjetsko zlato nego imati nekoliko profesionalnih pobjeda"

Iako je tek na početku ozbiljnijeg natjecateljskog puta, Pejić već razmišlja o profesionalnoj karijeri. Ipak, ne želi preskakati korake.

Posebno naglašava koliko vrijednima smatra rezultate ostvarene na velikim amaterskim prvenstvima.

"Amaterska prvenstva, pogotovo ove razine, jako su bitan dio borilačke karijere. Rekao bih da je veća stvar osvojiti europsko ili svjetsko prvenstvo nego imati nekoliko profesionalnih pobjeda u niže rangiranoj organizaciji."

Zbog toga nema namjeru odmah nakon Svjetskog prvenstva prijeći u profesionalce.

"Ja ću još sigurno iduću godinu ostati u amaterskom MMA-u. Želim nastupiti na Europskom i Svjetskom prvenstvu 2027. godine te nakon toga ići u profesionalne vode."

Kada je riječ o dugoročnim ambicijama, Pejić ne skriva da mu je najveći san nastupiti na najvišoj svjetskoj razini.

"Svakom borcu glavni je cilj ući u UFC te biti prvak tamo, ali to je još puno godina i borbi daleko. Sada mi je fokus osvojiti sve što je preda mnom i dobre stvari će doći."

Riječ je o ambicioznom planu, ali Pejić je svjestan da prije profesionalnog vrha mora nastaviti graditi iskustvo i dokazivati se protiv sve kvalitetnijih protivnika.

Hrvatski MMA raste, ali financije ostaju izazov

Hrvatska reprezentacija na ovogodišnjem Europskom prvenstvu u Beogradu osvojila je pet medalja, među kojima i Pejićevo zlato.

Aktualni europski prvak zadovoljan je razvojem domaćeg amaterskog MMA-a i vjeruje da će hrvatski predstavnici u budućnosti ostvarivati još značajnije rezultate.

"Hrvatska je, s obzirom na to koliko smo ljudi poslali na Europsko prvenstvo, ostvarila odličan rezultat. Imamo jako kvalitetnu reprezentaciju i hrvatski MMA svakim se danom sve više razvija. Vjerujem da za nekoliko godina neće biti većeg natjecanja na kojem Hrvatska neće uspjeti napraviti odličan rezultat."

Ipak, ističe da postoje prepreke s kojima se mladi borci još uvijek suočavaju.

"Financije su uvijek jedan od većih problema, ali s obzirom na to na kojoj se ljestvici nalazi hrvatski i balkanski MMA, gotovo svatko tko da sve od sebe i posveti se može napraviti rezultat zbog mnogih prilika koje se pružaju."

Pejić je uoči odlaska u Gruziju razgovarao i s ostalim reprezentativcima te ističe da među njima vlada pozitivna atmosfera.

"Ne treniramo svi zajedno, ali koliko sam komunicirao sa svima, svi su odlično spremni i jedva čekaju predstavljati Hrvatsku i sebe."

Svjetsko zlato kao sljedeći veliki korak

Do početka Svjetskog prvenstva ostalo je svega nekoliko dana, a Pejić u Gruziju putuje bez skrivanja svojih očekivanja.

Iako ždrijeb u trenutku razgovora još nije bio poznat, očekuje da će prvu borbu odraditi početkom sljedećeg tjedna. Nastupe hrvatskih predstavnika gledatelji će moći pratiti putem IMMAF-ove platforme immaf.tv, dok je Pejić naveo da očekuje i prijenos na Arena Fightu.

Na pitanje što bi mu značilo vratiti se iz Gruzije kao svjetski prvak, njegov odgovor najbolje pokazuje koliko vjeruje u sebe.

"Za mene bi to bio neopisiv osjećaj s jedne strane, a s druge je to nešto što očekujem od sebe i što opravdava moje mišljenje o meni samome."

Za kraj je poslao poruku hrvatskim navijačima i mladim borcima koji tek započinju svoj sportski put.

"Hrvatskim navijačima poručujem da nas, ako nađu vremena, obavezno isprate jer mi ovo radimo za Hrvatsku i sve ljude u njoj. Sva podrška nam puno znači. Mladim borcima poručujem da puno rade i da, ako mogu predstavljati Hrvatsku, budu ponosni na to."

Pejić je prije samo nekoliko mjeseci dokazao da se i nakon dugog izbivanja iz sporta može vratiti na najvišu europsku razinu. Sada ga očekuje još zahtjevniji ispit, ali i prilika za novi veliki rezultat hrvatskog MMA-a.

Europsko zlato već ima. Hoće li mu se u Tbilisiju pridružiti i svjetsko, doznat ćemo tijekom prvog tjedna studenoga.