Gaethje na raskrižju: Tsarukyan čeka napad na pojas, prvak razmišlja o kraju

Gaethje je u lipnju zaustavio Topuriju u četvrtoj rundi, nanio mu prvi poraz u profesionalnoj MMA karijeri i preuzeo vrh jedne od najjačih UFC-ovih kategorija. Bio je to vrhunac karijere borca koji je godinama bio sinonim za atraktivne i beskompromisne borbe.

Međutim, tri mjeseca kasnije njegov sljedeći potez još uvijek nije poznat.

Tsarukyan čeka svoju priliku

Ako Gaethje odluči nastaviti karijeru i braniti naslov, ime koje se najviše nameće jest Arman Tsarukyan.

Armenac je dodatno učvrstio svoju poziciju pobjedom protiv Mauricija Ruffyja na UFC-u 331. Tsarukyan je slavio atraktivnim nokautom, a posljednjih 12 nastupa donijelo mu je omjer 11-1.

Zanimljivo je da ni sam Gaethje ne osporava njegove argumente za napad na naslov.

"Mislim da je Arman sljedeći na redu", rekao je Gaethje govoreći o mogućem sljedećem izazivaču.

Ipak, odmah je dao do znanja da dogovaranje njegove sljedeće borbe nije tako jednostavno. Prije nego što počne razgovarati o protivniku, prvo mora odlučiti želi li se uopće ponovno vratiti u oktogon.

"Ne znam hoću li se ponovno boriti. To je odluka koju još nisam donio."

Upravo zbog toga situacija na vrhu lake kategorije ostaje otvorena. Tsarukyan može imati argumente za napad na naslov, ali sve ovisi o čovjeku koji trenutačno drži pojas.

Topuria želi novu priliku

Druga velika opcija je revanš s Topurijom.

Bivši prvak želi priliku vratiti izgubljeni naslov, ali Gaethje zasad ne pokazuje preveliki interes za ponovno ugovaranje iste borbe. Amerikanac smatra da bi Topuria trebao ponovno izboriti svoju priliku, dok Tsarukyan u ovom trenutku ima snažne argumente za napad na naslov.

Gaethje se pritom osvrnuo i na Topurijin prelazak u laku kategoriju te njegovu fizičku konstituciju u odnosu na najbolje borce divizije.

"Mislim da je premalen za ovu kategoriju", poručio je Gaethje.

Topuria je i dalje jedan od vodećih izazivača lake kategorije, a njegov status dodatno komplicira UFC-ovu odluku. S jedne strane nalazi se bivši prvak koji je do poraza od Gaethjea bio neporažen, a s druge Tsarukyan koji je pobjedama nastavio graditi svoj put prema pojasu.

Cormier: Teško je reći Gaethjeu da se ponovno mora boriti

Na situaciju se osvrnuo i bivši UFC prvak Daniel Cormier. Prema njegovom mišljenju, Gaethje se nalazi u rijetkoj poziciji u kojoj nema jednostavnog odgovora na pitanje što bi trebao napraviti sljedeće.

Cormier je posebno naglasio činjenicu da je Gaethje napokon ostvario cilj koji ga je pratio gotovo cijelu UFC karijeru.

"Teško je reći čovjeku poput Justina Gaethjea da se mora ponovno boriti."

Gaethje ima 37 godina, profesionalno se bori još od 2008. godine, a iza sebe ima velik broj izrazito teških borbi. Zbog stila kojim je izgradio karijeru pitanje nastavka za njega nije povezano samo sa sportskim ambicijama.

Sam prvak dao je do znanja da novac više nema presudnu ulogu.

"Ne trebam novac. Sada se radi o zdravlju."

Upravo je ta izjava možda najbolji pokazatelj njegove trenutačne situacije. Gaethje više ne pokušava doći do velikog ugovora ili prilike za naslov. Sve ono za čim je godinama jurio sada već ima.

Odlazak na vrhuncu ili još jedna obrana?

Gaethje je tijekom UFC karijere postao jedan od najatraktivnijih boraca svoje generacije. Njegovi brojni bonusi nakon borbi dovoljno govore o stilu zbog kojeg je godinama bio jedan od najvećih miljenika publike.

Cormier zato razumije zašto aktualni prvak ozbiljno razmišlja o tome koliko još želi izlagati svoje tijelo takvim borbama.

"Kada pogledate sve kroz što je prošao, razumijete zašto sada razmišlja na ovaj način", zaključio je Cormier.

Gaethje se prvi put nalazi u situaciji u kojoj nema potrebu juriti prema nečemu što još nije osvojio.

Pojas je oko njegovog struka, Topuriji je nanio prvi profesionalni poraz, a Tsarukyan čeka priliku koja bi mogla ponuditi novi veliki izazov.

Gaethje je najavio da će ostatak godine provesti uživajući u statusu prvaka, oporaviti tijelo i tek nakon toga donijeti odluku.

Ako nastavi, put prema njegovoj prvoj obrani naslova sve jasnije vodi prema Tsarukyanu.

Ako odluči stati, učinit će to u rijetkoj poziciji za MMA borca – kao aktualni UFC prvak i nakon jedne od najvećih pobjeda svoje karijere.