Topuria najavio povratak nakon prvog poraza u karijeri: 'Matador se vraća', ali tko će ga dočekati?

Ilia Topuria ponovno je dao naslutiti da se približava njegov povratak u UFC. Španjolsko-gruzijski borac, koji je tijekom posljednjih godina izgradio reputaciju jednog od najopasnijih završavača u organizaciji, posljednji je put nastupio 14. lipnja na povijesnoj priredbi UFC Freedom 250 ispred Bijele kuće u Washingtonu.

Tada je doživio prvi poraz u profesionalnoj karijeri, a Amerikanac Justin Gaethje preuzeo mu je naslov prvaka lake kategorije. Nakon višemjesečnog oporavka Topuria je ponovno počeo slati poruke svojim potencijalnim protivnicima.

Ovoga puta oglasio se iz Gruzije, gdje je posjetio memorijalni kompleks posvećen bitki kod Didgorija. Uz fotografije objavljene na društvenim mrežama poslao je kratku, ali znakovitu poruku.

"Vratio sam se tamo gdje je sve počelo. Ne da bih se prisjećao, nego da bih se podsjetio. Matador se vraća", napisao je Topuria.

Iako nije otkrio datum povratka niti ime protivnika, njegova objava ponovno je pokrenula nagađanja o budućnosti jedne od najvećih UFC-ovih zvijezda.

Gaethje mu je oduzeo neporaženost i naslov prvaka

Topuria je do lipnja ove godine imao savršen profesionalni omjer od 17 pobjeda bez poraza. Tijekom uspona prema vrhu UFC-a pobjeđivao je borce poput Alexandera Volkanovskog, Maxa Hollowaya i Charlesa Oliveire, a pritom osvojio naslove prvaka perolake i lake kategorije.

Posebno se istaknula njegova sposobnost završavanja borbi udarcima. Nakon što je nokautirao Volkanovskog i preuzeo pojas perolake kategorije, istim je putem svladao Hollowaya, a zatim je prelaskom u laku kategoriju nokautom protiv Oliveire stigao do još jednog naslova.

Međutim, protiv Gaethjea prvi se put našao u situaciji u kojoj nije uspio nametnuti svoj ritam tijekom cijelog meča.

Amerikanac je izdržao Topurijine opasne napade i postupno preuzimao inicijativu. Kako je borba odmicala, Gaethje je sve češće pogađao snažnim udarcima, a Topuria je pretrpio ozbiljnu štetu.

Nakon završetka četvrte runde njegov je kut odlučio zaustaviti borbu. Gaethje je tako tehničkim nokautom stigao do najveće pobjede svoje karijere i prvi put osvojio neprikosnoveni naslov UFC-ova prvaka lake kategorije.

Prvi izazov nakon poraza: Povratak na vrh

Poraz od Gaethjea za Topuriju nije značio samo gubitak pojasa, nego i prekid niza koji ga je pratio od početka profesionalne karijere.

Borac koji je godinama nastupao s velikim samopouzdanjem i često najavljivao završetke svojih protivnika sada se prvi put mora vratiti nakon neuspjeha.

Dodatni izazov predstavlja činjenica da je nakon lipanjske borbe morao proći kroz razdoblje oporavka od ozljeda. Sredinom rujna potvrdio je da je završio liječničke preglede i dobio dopuštenje za povratak treninzima.

Njegova najnovija objava pokazuje da i dalje ima ambiciju nastaviti karijeru na najvišoj razini, no ostaje nepoznato hoće li mu UFC odmah omogućiti borbu koja bi ga vratila u kombinacije za naslov ili će najprije morati potvrditi svoju spremnost protiv drugog protivnika.

Revanš s Gaethjeom bio bi najveća prilika, ali postoji prepreka

Prva opcija svakako je revanš protiv aktualnog prvaka Justina Gaethjea.

Topuria bi u takvom meču imao priliku osvetiti jedini poraz u karijeri i ponovno pokušati osvojiti naslov koji je izgubio u lipnju.

Međutim, pitanje je koliko je takav scenarij realan u ovom trenutku.

Gaethje je nakon pobjede jasno dao do znanja da nije osobito zainteresiran za neposredni revanš. Njegov sljedeći nastup očekuje se tek tijekom 2027. godine, a u međuvremenu se pojavljuje nekoliko drugih kandidata za borbu protiv prvaka.

Među njima se posebno ističe Arman Tsarukyan, koji već duže vrijeme traži priliku za napad na naslov.

UFC će stoga morati odlučiti hoće li Topuriji omogućiti izravan povratak u borbu za pojas ili će prednost dobiti netko od izazivača koji su u međuvremenu napredovali prema vrhu kategorije.

Paddy Pimblett mogao bi biti idealan protivnik za povratak

Ako revanš s Gaethjeom ne bude moguć, jedno od najzanimljivijih rješenja predstavlja Paddy Pimblett.

Topuria i britanski borac imaju dugu povijest međusobnih verbalnih sukoba, a njihovo rivalstvo traje još od vremena kada su se sukobili izvan oktagona tijekom jednog UFC-ova borilačkog tjedna.

Njihova potencijalna borba imala bi veliku promotivnu vrijednost, neovisno o tome bi li izravno odlučivala o sljedećem izazivaču za naslov prvaka.

Pimblett je izgradio veliku popularnost među UFC-ovim navijačima, dok Topuria iza sebe ima status bivšeg prvaka dviju kategorija i niz pobjeda nad elitnim protivnicima.

Osim osobnog rivalstva, zanimljiv bi bio i njihov stilski obračun.

Topuria se oslanja na eksplozivni boks, preciznost i snažne udarce, ali posjeduje i vrlo kvalitetnu parternu tehniku. Pimblett, s druge strane, svoje najveće prednosti često pronalazi u grapplingu, tranzicijama i pokušajima završetaka polugama ili gušenjima.

Takav susret UFC-u bi omogućio organizaciju velike borbe bez potrebe za čekanjem Gaethjeove odluke.

Tsarukyan kao najzahtjevnija sportska opcija?

Treće ime koje se nameće jest Arman Tsarukyan.

Armenac već duže vrijeme pripada samom vrhu lake kategorije, a njegova kombinacija hrvanja, kontrole u parteru i fizičke pripremljenosti predstavljala bi drukčiji izazov od onoga koji Topuriji nude Gaethje i Pimblett.

Tsarukyan je posljednjih mjeseci javno izražavao nezadovoljstvo situacijom oko naslova prvaka, smatrajući da zaslužuje priliku protiv Gaethjea.

Također je istaknuo kako je spreman razmotriti druge protivnike, uključujući Topuriju, ako se otvori mogućnost borbe za naslov.

Meč Topurije i Tsarukyana bio bi posebno zanimljiv zbog pitanja može li Topuria svojim boksom i obranom rušenja neutralizirati jednog od tehnički najkvalitetnijih hrvača lake kategorije.

Za pobjednika bi takav dvoboj mogao predstavljati snažan argument za sljedeću priliku protiv prvaka.

Početak 2027. kao mogući termin povratka

Iako su se pojavila nagađanja o Topurijinu nastupu početkom sljedeće godine, UFC zasad nije službeno objavio datum njegove sljedeće borbe.

Njegova najnovija poruka pokazuje da želi ponovno biti dio velikih događaja, ali mnogo će toga ovisiti o raspletu situacije među vodećim borcima lake kategorije.

Topuria je tijekom karijere već dokazao da može osvajati naslove u različitim težinskim kategorijama, no sada ga čeka drukčiji zadatak.

Umjesto nastavka neporaženog niza mora pokazati kako se može vratiti nakon prvog velikog neuspjeha.

Hoće li njegov put voditi prema osveti protiv Gaethjea, dugo očekivanom obračunu s Pimblettom ili zahtjevnom susretu s Tsarukyanom, zasad ostaje otvoreno pitanje.

Jedno je ipak jasno: Topuria ne namjerava dopustiti da poraz u Washingtonu bude posljednje poglavlje njegove priče na vrhu UFC-a.