UFC pripremio rezervni plan za spektakl Harrison i Nunes: Pet uzastopnih pobjeda dovelo je Panamku nadomak borbe za pojas

UFC se priprema za jedan od najvećih ženskih mečeva posljednjih godina, a organizacija očito ne želi riskirati novo otkazivanje dugo očekivanog susreta. Prema informacijama koje je objavio MMA Fighting, Joselyne Edwards određena je za rezervnu borkinju uoči okršaja Kayle Harrison i Amande Nunes za naslov prvakinje bantam kategorije.

Edwards će odraditi pripreme i službeno vaganje kako bi bila spremna uskočiti u borbu u slučaju da Harrison ili Nunes iz bilo kojeg razloga ne mogu nastupiti. Premda njezin izlazak u oktagon nije zajamčen, takva uloga predstavlja veliko priznanje za borkinju koja se tijekom posljednje dvije godine prometnula u jednu od ozbiljnih izazivačica u kategoriji do 61,2 kilograma.

Za razliku od uobičajenog ugovaranja borbe, uloga rezervne borkinje zahtijeva pripremu za potencijalno dva potpuno različita protivnika, bez sigurnosti da će do nastupa uopće doći. Edwards tako čeka rasplet koji bi joj mogao preko noći promijeniti karijeru.

Pet pobjeda koje su promijenile njezin položaj u kategoriji

Joselyne Edwards, poznata pod nadimkom "La Pantera", u UFC je stigla početkom 2021. godine, ali njezin put prema vrhu nije bio jednostavan. U prvih osam nastupa ostvarila je četiri pobjede i četiri poraza, zbog čega se nije uspjela nametnuti kao ozbiljna kandidatkinja za naslov.

Preokret je započeo u listopadu 2024. godine, kada je svladala Tamires Vidal prisiljavanjem na predaju u trećoj rundi. Uslijedile su pobjede protiv Chelsea Chandler i Priscile Cachoeire tehničkim nokautom odnosno nokautom, a potom je u veljači ove godine svladala Noru Cornolle gušenjem u drugoj rundi.

Najveću potvrdu napretka dobila je 25. travnja, kada je jednoglasnom odlukom sudaca pobijedila Normu Dumont, tada trećeplasiranu izazivačicu bantam kategorije. Upravo je ta pobjeda pokazala da Edwards više nije samo opasna borkinja sposobna završiti protivnice, nego i natjecateljica koja se može nositi s vrhom divizije tijekom sve tri runde.

Posebno je zanimljivo što je protiv Dumont nastupila kao zamjena nakon ozljede Yane Santos. Iskoristila je priliku koja joj se otvorila u kratkom roku, a nekoliko mjeseci kasnije ponovno se našla u situaciji u kojoj spremnost na neplanirani nastup može donijeti veliki iskorak.

S pet uzastopnih pobjeda, od kojih su četiri ostvarene prekidom, Edwards se nametnula kao jedno od najzanimljivijih imena u borbi za mjesto među kandidatkinjama za naslov. Njezina profesionalna statistika trenutačno iznosi 18 pobjeda i šest poraza.

Harrison i Nunes: Borba koja se čekala godinama

Dok Edwards čeka svoju priliku, pozornost MMA javnosti usmjerena je prema Kayli Harrison i Amandi Nunes, dvjema borkinjama koje su obilježile različita razdoblja ženskih borilačkih sportova.

Harrison, dvostruka olimpijska pobjednica u judu, izgradila je iznimno uspješnu MMA karijeru prije dolaska u UFC. Njezina najveća prednost ostala je sposobnost kontroliranja protivnica u klinču i parteru, gdje kombinacijom fizičke snage, vrhunskog juda i kontrole položaja može nametnuti ritam koji je iznimno teško zaustaviti.

Nakon dolaska u UFC pobijedila je Holly Holm, a potom i Ketlen Vieiru, čime je izborila priliku za napad na pojas. U lipnju 2025. godine svladala je Juliannu Peñu prisiljavanjem na predaju i osvojila naslov bantam kategorije.

S druge strane stoji Amanda Nunes, bivša prvakinja bantam i perolake kategorije te jedna od najuspješnijih borkinja u povijesti UFC-a. Brazilka je tijekom karijere pobjeđivala imena poput Ronde Rousey, Cris Cyborg, Valentine Ševčenko i Holly Holm, a svojim rezultatima postavila je standarde koje će buduće generacije teško nadmašiti.

Nunes se povukla iz sporta u lipnju 2023. godine, nakon pobjede protiv Irene Aldane, no mogućnost okršaja s Harrison bila je dovoljno snažan motiv za povratak.

Dodatnu zanimljivost susretu daje činjenica da su Harrison i Nunes svojedobno zajedno trenirale u American Top Teamu. Njihovo poznavanje međusobnih kvaliteta, ali i napetosti koje su se razvile tijekom zajedničkog razdoblja, čine ovu borbu znatno složenijom od običnog susreta prvakinje i izazivačice.

Ozljeda Harrison već je jednom odgodila spektakl

Borba je prvotno bila planirana za siječanj ove godine, na priredbi UFC 324, ali Harrison je zbog ozljede vrata morala na operaciju.

Odgoda je predstavljala ozbiljan udarac planovima organizacije, posebno zbog činjenice da je Nunes već dulje vrijeme izvan natjecateljskog ritma. Brazilka je ipak odlučila pričekati oporavak aktualne prvakinje, umjesto prihvatiti mogućnost borbe protiv druge protivnice za privremeni naslov.

Upravo zbog prethodnog otkazivanja razumljiva je UFC-ova odluka da za novi datum pripremi rezervnu opciju.

Edwards bi, u slučaju nepredviđenih okolnosti, omogućila organizaciji da zadrži značajan ženski meč na programu. Ipak, mogućnost njezina nastupa ne znači automatski da bi pojas bio u igri u svakom scenariju. Konačne okolnosti eventualne zamjene ovisile bi o tome koja se borkinja povlači, ispunjenim uvjetima vaganja i odluci UFC-a.

Bi li Edwards mogla iznenaditi jednu od favoritkinja?

Iako Harrison i Nunes posjeduju znatno više iskustva u najvećim borbama, Edwards ne bi bila protivnica koju bi se moglo unaprijed otpisati.

Panamka je tijekom pobjedničkog niza pokazala napredak u stojci, agresivnost u razmjenama i sposobnost završavanja borbi različitim tehnikama. Njezina širina posebno se očituje u činjenici da je u posljednjih pet nastupa ostvarivala pobjede udarcima, zahvatima i sudačkom odlukom.

Potencijalna borba protiv Harrison predstavljala bi ozbiljan izazov zbog razlike u hrvačkim i grappling kvalitetama. Amerikanka se oslanja na rušenja, kontrolu protivnice i fizički pritisak, zbog čega bi Edwards morala pronaći način kako zadržati borbu na nogama.

S druge strane, eventualni okršaj s Nunes donio bi drukčiju vrstu opasnosti. Brazilka je tijekom karijere dokazala da može završavati protivnice snažnim udarcima, ali i koristiti iskustvo kako bi kontrolirala tempo borbe. Edwards bi u tom slučaju morala pokušati nametnuti aktivnost i iskoristiti činjenicu da se Nunes vraća nakon više od tri godine bez službenog nastupa.

Naravno, takve usporedbe zasad ostaju isključivo hipotetske. Primarni plan UFC-a i dalje je održavanje borbe između Harrison i Nunes, a Edwards je tu kako bi organizacija imala alternativu u slučaju nepredviđenog razvoja događaja.

Prilika koja može odrediti nastavak karijere

Bez obzira na to hoće li 14. studenoga zakoračiti u oktagon, Edwards je već dobila potvrdu da njezini posljednji rezultati nisu prošli nezapaženo.

Pozicija rezervne borkinje za borbu ovakvog značaja stavlja je u neposrednu blizinu samog vrha kategorije. Nakon niza u kojem je savladala nekoliko različitih stilova i pobijedila visokorangiranu Normu Dumont, njezino ime opravdano se pojavljuje u razgovorima o budućim izazivačicama.

Ipak, rezervni status ne predstavlja službeno jamstvo da će dobiti sljedeću priliku za naslov. Rasplet borbe Harrison i Nunes, rezultati ostalih izazivačica i planovi organizacije tek će odrediti budući izgled kategorije.

Priredba UFC 334 održat će se 14. studenoga u Madison Square Gardenu u New Yorku. Glavna borba večeri bit će okršaj za naslov teške kategorije između prvaka Ciryla Ganea i Josha Hokita, dok će Harrison i Nunes predvoditi sunaslovni dio programa.

Za Edwards je cilj jasan: biti spremna za najveću priliku dosadašnje karijere, čak i ako poziv za ulazak u oktagon nikada ne stigne.