Englezi opet na dva kolosijeka

Mnogi će reći da je pred Chelseajem lagan posao obrane naslova pobjednika FA kupa, budući da su u ranijoj fazi natjecanja već izbačeni svi najveći rivali, Manchester United, Arsenal i Liverpool. Ova je sezona, međutim, možda više nego bilo koja ranija pokazala da nitko od "velike četvorke" ne može biti siguran u uspjeh, pa tako ni Chelsea kojeg u nedjelju čeka dvoboj sa Stoke Cityjem.

Momčad Tonyja Pulisa u prošlom je kolu izbacila Manchester City, istu onu momčad koja je prošlog vikenda razmontirala Chelsea usred Stamford Bridgea. Povrh toga, Carlo Ancelotti će imati popriličnih problema u sastavljanju momčadi za ovaj ogled, budući da zbog kazni ne može računati na Michaela Ballacka i Juliana Bellettija, a zbog ozljeda su izvan stroja Jose Bosingwa, Petr Čech, Deco, Ashley Cole i Michael Essien.

S druge strane, Stoke City je vjerojatno još uvijek u svojevrsnom šoku zbog teškog prekršaja Ryana Shawcrossa nad Aaronom Ramseyjem. Shawcross će zbog toga pauzirati tri utakmice, a upitno je još nekoliko igrača, ponajprije Matthew Etherington i Danny Higginbotham.

Harry Redknapp je i dalje na dobrom putu da ponovi uspjeh koji je ostvario s Portsmouthom, Tottenham u subotu u četvrtfinalnoj utakmici čeka londonski dvoboj s Fulhamom. Posao ipak neće biti tako lak jer momčad Spursa desetkovana je ozljedama. Ozlijeđeni su Tom Huddlestone, Jermaine Jenas, Ledley King, Aaron Lennon i David Bentley, a Younes Kaboul nema pravo nastupa u FA kupu.

To znači da će hrvatski trojac Niko Kranjčar, Vedran Ćorluka i Luka Modrić vjerojatno nastupiti od prve minute, premda su sredinom tjedna odigrali dobar dio utakmice protiv Belgije.

Naoko lagan posao ima Aston Villa, kojoj predstoji dvoboj s jedinim drugoligašem u četvrtfinalu FA kupa, no Martin O'Neill imat će težak zadatak podizanja momčadi nakon prošlotjednog poraza u finalu Carling kupa. U četvrtom susretu na Fratton Parku sastaju se Portsmouth i Birmingham. Kada se već ne mogu spasiti ispadanja iz Premiershipa, nogometaši Portsmoutha mogli bi dati sve od sebe da u FA kupu odu što je dalje moguće.

Što se prvenstvenih susreta tiče, najzanimljivije će biti u Wolverhamptonu, gdje eventualnom pobjedom nad istoimenim domaćinom Manchester United može preuzeti vodeće mjesto u Premier ligi, naravno, uz utakmicu više od Chelseaja. Trijumf u Carling kupu vjerojatno je snažan vjetar u leđa Crvenim vragovima, no za njega je plaćena cijena u vidu ozljede Michaela Owena, koji do kraja sezone više neće oblačiti dres Uniteda.

To znači da je napadačka linija ostala na iznimno raspoloženom Wayneu Rooneyju i napola ozlijeđenom Dimitru Berbatovu, koji gotovo cijelu sezonu vuče ozljedu koljena koja zahtijeva kirurški zahvat.

Izgubi li Manchester United u Wolverhamptonu do čelne bi pozicije mogao doći i Arsenal, kojemu bi u tom slučaju trebala pobjeda od pet ili šest pogodaka razlike nad Burnleyjem. Obzirom na kriminalno loš score Burnleyja na gostovanjima, takav ishod uopće nije nemoguć. Dapače, bilo bi pravo čudo da nogometaši Briana Lawsa Emirates napuste s manje od tri ili četiri pogotka u mreži Briana Jensena.

U subotu bismo na Upton Parku mogli vidjeti i povratak Ivana Klasnića u početni sastav Boltona, no vjerojatnije je da će se Owen Coyle u napadačkoj liniji odlučiti za Johanna Elmandera, koji je sredinom tjedna u dresu švedske reprezentacije postigao lijep pogodak Walesu. Bodovi iz subotnje utakmice zlata su vrijedni i jednima i drugima jer i West Ham i Bolton još uvijek nisu ni izbliza riješili pitanje opstanka u Premiershipu.