Jakirović kroji sudbinu Leicestera: Kako je bajka iz 2016. završila na dnu Championshipa?

Točno deset godina nakon čudesnog osvajanja Premier lige Leicester City nalazi se u groznoj situaciji. Predzadnje mjesto na tablici Championshipa, preostala su mu tri ispita do kraja, a sigurna zona udaljena je osam bodova. Matematika je jasna - mora pobijediti sve do kraja i nadati se katastrofi konkurenata.

Ukratko, Sheffield Wednesday je već davno ispao (trenutačno je na -3 boda, oduzeto mu 18 zbog višestrukog kršenja propisa uz obaveze plaćanja), Leicester ima 41 bod, Oxford je na 44, a Blackburn, od kojega počinje sigurna zona, ima 49 bodova. Blackburnu su ostale još dvije utakmice, Leicesteru i Oxfordu po tri, a u slučaju istog broja bodova, gleda se gol-razlika.

21. Blackburn: 49 bodova, -15 gol-razlika, do kraja igra protiv Sheffield Uniteda (G), Leicestera (D).
22. Oxford: 44 boda, -14 gol-razlika, do kraja igra protiv Wrexhama (D), Sheffield Wednesdaya (D), Millwalla (G).
23. Leicester: 43 boda, -11 gol-razlika, do kraja igra protiv Hulla (D), Millwalla (D), Blackburna (G).

No, sve bi uvelike drugačije izgledalo da Leicesteru nije oduzeto šest bodova zbog kršenja financijskih pravila. Pa, kako je moguće da klub koji je prije deset godina osvojio Premier ligu dođe do praktički neizbježnog ispadanja u treći rang?

Na rubu uzastopnog ispadanja

Prošle sezone Leicester je ispao iz Premier lige, imao je sedam bodova manje od Tottenhama, prvog iznad zone ispadanja. Bila je to povratnička sezona Lisicama, koje su u 2023./2024. odigrale fenomenalnu sezonu u Championshipu nakon prve relegacije po osvajanju najjačeg engleskog prvenstva 2016. godine.

Leicester je te 23./24. bio prvi s 97 bodova, jednim više od drugoplasiranog Ipswicha. Međutim, Premier liga je puno veći izazov, a sastav s King Powera kvalitetom nije mogao parirati sezonu kasnije. Teško je ne zapitati se kako je onda moguće da već naredne sezone ispadne i iz Championshipa.

Treba napomenuti da je Leicester 2021. godine osvojio FA kup, u čijem finalu je svladao Chelsea. Menadžer je tada bio Brendan Rodgers, a iz njegovih riječi u srpnju 2022. bilo je jasno da je klub u padu. Izjavio je kako je po osvajanju FA kupa godinu ranije tražio pojačanja, da je isto učinio i toga ljeta, ali kako su iz kluba rekli da to financijski nije moguće.

Upozoravao je na to da su apetiti porasli, ali da se navijači moraju pripremiti za drugačija očekivanja - umjesto borbe za europska mjesta nadati se samom ostanku među elitom. Međutim, čak je to bilo uljepšano jer očito su problemi bili puno dublji, što pokazuje i spomenuta kazna i oduzimanje šest bodova u ovoj sezoni.

Iako je od šampionske 2016. prodao veliki broj igrača, Leicester je dosta ulagao, ali očito se zalijetao s ugovorima. U sezoni 2022./2023. čak je solidno stajao do zime, a onda je uslijedio neobjašnjiv pad. Klub je tada bio sedmi u Engleskoj po visini plaća, a jasno - nakon ispadanja otišle su zvijezde poput Jamesa Maddisona, Yourija Tielemansa, Harveya Barnesa, Ayozea Pereza…

Prikupilo se (ponovno) dosta novca, nešto više od 100 milijuna eura, ali je uloženo oko 50 za pojačanja. I pokazala su se ti igrači zaista pojačanjima (spomenutih 97 bodova), no očigledno samo za drugi rang. Konstantno se prožimala priča o financijskim problemima, tko zna kakve su ugovore imali igrači koji su dolazili nakon osvajanja Premiershipa 2016., vlasnici su očito mislili da će konstantno biti u vrhu i tako puniti blagajnu.

Nestabilna sredina ne privlači igrače

Kada se konstantno o tim problemima priča, igrači su skeptični po pitanju dolaska u klub, što je i logično. Dovođenje menadžera Enza Maresce ispostavilo se odličnim potezom, ali on je odmah prvom prilikom napustio momčad i otišao u Chelsea. Mijenjali su se onda ljudi na klupi, od tada su taj posao imali Steve Cooper pa Ruud van Nistelrooy, Marti Cifuentes, Andy King i Gary Rowett.

Nisu tolike promjene karakteristične za engleske klubove i to je još jedan od znakova nestabilnosti. U tri sezone osam menadžera dobilo je posao za stalno, navijači su redovno zviždali igračima, jednostavno - to više nije bila zdrava sredina kao nekoć. Politika se u potpunosti promijenila od te 2016., dovodili su se 'dokazani' igrači, nije se više išlo u smjeru traženja neizbrušenih dragulja.

Ulaganja u transfere odjednom su 'pojačani' za tri do četiri puta više u odnosu na sezonu-dvije prije osvajanja Premier lige, ali više novca ne znači veća kvaliteta. Pa, Riyad Mahrez je došao za 500 tisuća eura, Jamie Vardy za nešto više od milijun eura, Kasper Schmeichel isto tako, a za N'Gola Kantea su se vlasnici 'isprsili' pa izdvojili devet milijuna eura. A upravo ti momci, koji su slovili za anonimuse, donijeli su Leicestru bajkovitu titulu Premier lige.

I odjednom, dolaze igrači poput Kelechija Iheanacha, Ayozea Pereza i Patsona Dake za po 30 milijuna eura. Koliko god da su cijene otišle u nebo općenito i uz dužno poštovanje ovim igračima, čemu mijenjati dokazani način rada?

Jakirović mora po bodove

Dakle, večeras u 20:45 sve staje na King Poweru. Tri poraza i tri remija u posljednjih šest utakmica je omjer koji ne ulijeva previše nade Leicesterovim navijačima u pobjedu za zadržavanje nade u ostanak. Hull je u drugačijim problemima, ali puno slađim.

Jakirovićeve trupe imaju dva boda više od Wrexhama, direktnog konkurenta za šesto mjesto, koje vodi u doigravanje za Premier ligu. 'Profa' također traži izlazak iz krize jer njegov Hull za pobjedu ne zna u posljednja četiri ispita - tri remija i poraz.

U Championshipu je uvijek zanimljivo u završnici, a Hull iako je ispred na tablici i bori se za promociju, nije favorit na King Poweru. Borba za ostanak ipak bi trebala više motivirati, ali s obzirom na cijelu situaciju, večeras bismo vrlo lako mogli ispratiti Leicester u League One.