Kranjčar podigao FA kup

Foto: EPA

Osim što će ostati upisan kao igrač momčadi koja je nakon dugih 69 godina čekanja izborila naslov pobjednika FA kupa, Niko Kranjčar ušao je i u povijest hrvatskog nogometa kao prvi Hrvat koji je osvojio najstarije svjetsko kup natjecanje. Kranjčar je u današnjem finalu odigrao značajnu ulogu, ostao na travnjaku svih 90 minuta i sudjelovao u zasluženoj pobjedi Portsmoutha. Iako je naš reprezentativac bio suzdržan u prijetnjama protivničkom vrataru te tijekom utakmice nije uputio niti jedan udarac prema vratima Cardiffa, s nizom točnih dodavanja bio je prava poveznica između obrambene i napadačke linije Mornara.

Foto: EPA

Obje su momčadi utakmicu otvorile očekivano nervozno, uz pozamašnu dozu opreza, što je obzirom na njenu važnost bilo i očekivano. Premda Portsmouth i Cardiff u poretku prve i druge lige dijele čak 24 mjesta, na travnjaku to nije bilo posebno vidljivo. Štoviše, Cardiff je od početka zaigrao nešto agresivnije i pokušao se nametnuti Mornarima, pa su tako u 13. minuti ubilježili i prvu veliku priliku. Pred Davida Jamesa sam je izbio Paul Parry, ali iskusni vratar uspijeva zatvoriti prolaz ka svojim vratima i izbiti u korner, a odmah potom pokušava i Kevin McNaughton, njegova lopta odbija se od nekoga u bloku Portsmoutha i završava pored vratnice.

Foto: EPA

Budi se potom i Portsmouth i u 23. minuti dolazi do možda i najizglednije prilike na utakmici, koju Nwankwo Kanu na sveopće iznenađenje suigrača i menadžera Harryja Redknappa propušta. Sjajnom loptom Kanua je pronašao John Utaka, ovaj se još ljepšom minijaturom riješio svoga čuvara, prošao Enckelmana i iskosa umjesto prazne mreže pogodio - vratnicu.

Ono što nije iskoristio u 23. minuti Kanu je popravio 14 minuta kasnije uz obilatu pomoć danas nesigurnog Enckelmana. Na ubačaj Utake s desne strane vratar Cardiffa loše je reagirao, odbio loptu pod noge Kanua, koji iskorištava poklon i šalje loptu u nebranjenu mrežu.

Premda je pogodak Porstmoutha trebao jamčiti odličan nogomet u nastavku i utrku Cardiffa za izjednačujućim pogotkom, to se ipak nije dogodilo. I jedna i druga momčad posve su razočarale u drugom poluvremenu, a posebno se to odnosi na velšku momčad koja je u tom razdoblju djelovala iscrpljeno i ispražnjeno.

Jedinu pravu priliku u uspavanom drugom dijelu stvorio je Portsmouth u 53. minuti. Bila je to najljepša akcija na utakmici u kojoj je sjajnim dodavanjem petom sudjelovao i Niko Kranjčar, no završena je preslabim udarcem Kanua i kornerom za Portsmouth. Cardiff se u drugom poluvremenu nije uspijevao nametnuti niti stvoriti značajniji pritisak pred vratima Davida Jamesa, a zbog svega toga trofej FA Kupa posve zasluženo odlazi u ruke momčadi s juga Engleske.

Neposredno nakon utakmice Harry Redknapp nije krio svoje oduševljenje: "Fantastično, za sve nas, posebno za moju obitelj, ali i navijače i igrače. Bila je ovo teška godina za mene izvan travnjaka i zato je ovo ostvarenje jednog sna. Igrači su svi bili sjajni, volim ih sve."

Menadžer Cardiffa Dave Jones bio je utučen, ali ne i razočaran nastupom svoje momčadi u finalu. "Mala pogreška koštala nas je pobjede, ali mislim da nismo razočarali i da možemo biti ponosni. Nadam se da smo svim klubovima dali nadu da mogu postići ono što su smatrali nemogućim. Vrlo sam ponosan na svoje igrače, na sve u klubu, predsjednika, a posebno navijače. Žao mi je zbog njih što nismo otišli do samoga kraja."

FA Kup, finale, 17.05.2008.
Portsmouth - Cardiff 1:0 (Kanu 37')

Portsmouth: James, Johnson, Campbell, Distin, Hreidarsson, Diarra, Kranjčar, Muntar, Utaka (od 69. Nugent), Mendes (od 78. Diop), Kanu (od 87. Baroš).

Cardiff: Enckelman, McNaughton, Johnson, Loovens, Capaldi, Whittingham (od 61. Ramsey), Rae (od 86. Sinclair), McPhail, Ledley, Parry, Hasselbaink (od 70. Thompson).