Nevoljama nikad kraja

Navijači engleskog Leedsa danas imaju malo razloga za veselje. Klub im zauzima deveto mjesto u League One, natjecanju u kojem je nakon 21 odigranog kola ubilježio deset pobjeda, devet poraza i dva neriješena ishoda, te mu pozicija koja vodi u doigravanje za ulazak u drugu ligu, odnosno Championship, bježi nemalih pet bodova.

Klub slavne prošlosti ne tako davno bio je jedan od hitova engleskog prvenstva i Lige prvaka. Trostruki prvak Engleske u sezoni 2000./2001. dogurao je i do slavnog polufinala elitnog nogometnog natjecanja, u kojem je poražen od Valencije, a boje Leedsa tada su branili igrači poput Ria Ferdinanda, Robbieja Keanea, Harryja Kewella, Marka Viduke i Alana Smitha.

Pod vodstvom Davida O'Learyja gledalo se samo prema naprijed, a kobni je previd napravljen u pretpostavci da će Leeds redovito igrati Ligu prvaka. Međutim, to je natjecanje Leedsu krajem 2001. godine pobjeglo za jedan jedini bod (treće je mjesto zauzeo Liverpool), te je upravi kluba ponestalo financijskih sredstava za povrat golemih zajmova. Uslijedila je prisilna prodaja igrača, umjesto O'Learyja došao je Terry Venables, koji se pak posvađao s Jonathanom Woodgateom.

Leeds se na ljeto 2003. od ispadanja spasio u pretposljednjem kolu, a tijekom te sezone u klub su dovedeni financijski stručnjaci čija je zadaća bila nadzirati poslovanje. Ali ništa nije više moglo spriječiti ispadanje iz prvog nogometnog razreda, i to nakon punih 14 godina. Igrači su naveliko otpuštani jer im se nisu mogle isplatiti plaće. U takvoj je situaciji uskočio Ken Bates i kupio Leeds United od Petera Risdalea za deset milijuna funti.

Na drugoligaškoj klupi sjedio je Kevin Blackwell. Godine 2005. zadržao se u sredini ljestvice, a samo godinu dana kasnije propuštena je dobra prilika za povratak u Premiership. U doigravanju ih je porazio Watford, a sezona 2006./2007. počela je katastrofalno loše. Jedina dobra vijest bila je da se isplata raznoraznih dugovanja (ukupna svota iznosila je preko sto milijuna funti) bliži svome kraju.

Nesreća da se nalazi na kormilu kluba te je sezone zadesila legendarnog Dennisa Wisea. Klub su u treću ligu poslali i loši rezultati i kazna od deset bodova zbog neplaćanja nužnih troškova. Niti nova sezona naposljetku nije donijela ništa dobrog. Leeds je u natjecanje krenuo s novom bodovnom kaznom, ali su Wiseovi nogometaši sve to nadoknadili, dok su pod Garyjem McAllisterom osigurali doigravanje za povratak u drugu ligu.

Ipak, da se navijači na Elland Roadu ne bi slučajno poveselili, pobrinuo se Doncaster. Roversi su Leeds na novom Wembleyu svladali s minimalnih 1:0, a ove je sezone slavni klub dodatno proširio knjigu svoje nogometne povijesti: 30. studenog doživio je prvi poraz od jedne amaterske momčadi. U drugom kolu FA kupa bolji je bio Histon. Šlag na tortu stigao je prije četiri dana, kada se svoje dužnosti odrekao Škot McAllister.

Uprava Leedsa željela je brzo reagirati te su u roku od 48 sati doveli trenera Blackpoola, Simona Graysona. Grayson je dio svoje karijere proveo upravo u Leedsu, ali da cijeli postupak neće proteći glatko, javili su iz Blackpoola. Naime, Blackpool Graysonu nije dao službeno dopuštenje za pregovore s bivšim engleskim prvacima.

"Blackpool može potvrditi da je Simon Grayson podnio ostavku u utorak ujutro, u 8 sati i 30 minuta. Uprava kluba tu ostavku nije prihvatila te trenutno razmatra pravne mogućnosti protiv Simona Graysona i Leeds Uniteda", stoji u priopćenju Blackpoola. Blackpool će na sudu od Leedsa tražiti odštetu za svog trenera, a ukoliko je dobije, od Leedsa se očekuje i snošenje sudskih troškova.

Posljednju utakmicu Leeds je izgubio od Milton Keynes Donsa (3:1), a prva prilika za popravak čeka ih već u petak, kada na Elland Road stiže Leicester. Engleski sportski duh rijetko kada posustaje: na Leedsovom stadionu svoj najdraži klub u trećoj ligi prati više navijača nego što je to bio slučaj u drugoj ligi! A i tada su brojke prelazile 20 000 ljudi po susretu. Navijači Leedsa očito se drže stiha Pink Floyda, United we fall ("zajedno padamo"), ali se njihovom padu trenutno ne nazire kraj. Kad ne ide - ne ide...