Poslije snijega dolazi nogomet

Šestoga dana siječnja Arsenal i Bolton trebali su na Emiratesu odigrati zaostalu utakmicu drugoga kola, no ona je odgođena zbog već spomenutih nevolja sa snijegom i ledom. Tugovali smo jer nije došlo do očekivanog dvoboja Ivana Klasnića i Eduarda da Silve, no desetak dana kasnije vrijeme je za novi pokušaj.

Ovaj put na redu je redovito, 22. kolo Premier lige i sraz istih suparnika, ali na Reebok stadionu. Obojica naših napadača trebali bi se naći u početnim postavama svojih momčadi, a Arsene Wenger ima dodatnog razloga za zadovoljstvo budući da se u redove Topnika vraća i Cesc Fabregas.

Simpatizeri Boltona pak s velikim zanimanjem očekuju prvu utakmicu pod vodstvom novog menadžera Owena Coylea, koji je klupu četrnaestoplasiranog Burnleyja prošlog tjedna zamijenio Boltonovom. Arsenal je apsolutni favorit u ovoj utakmici, no povijest je pokazala da s promjenom trenera dolazi i pozitivan šok koji iz momčadi u krizi izvlači dodatni poticaj.

Što se hrvatske trojke u Tottenhamu tiče, na White Hart Laneu će ugostiti Hull City u utakmici u kojoj s pravom računaju na sva tri boda. Niko Kranjčar, Luka Modrić i Vedran Ćorluka ponovno bi trebali zaigrati od prve minute i još jednom opravdati silne hvalospjeve kojima ih iz tjedna u tjedan zasipa Harry Redknapp.

Jedini Hrvat u Premiershipu kojem je početna postava i dalje upitna je Nikola Kalinić. Iako je u Carling kupu protiv Aston Ville dvaput tresao vratnicu i odigrao vrlo dobru utakmicu, Sam Allardyce će ga po dobrom starom običaju u prvenstvenoj utakmici vjerojatno opet staviti na klupu za pričuve. Roversima su neophodni bodovi, a u goste dolazi Fulham koji je u dosadašnjem tijeku sezone na gostovanjima uspio slaviti tek jednom.

Premda su u ovoj sezoni ispustili više bodova nego je to uobičajeno, ovaj bi vikend za Manchester United i Chelsea trebao predstavljati lagano odrađivanje posla. Aktualni prvak na Old Traffordu ugošćuje Burnley, uvjerljivo najgoreg gosta Premier lige, koji je u deset utakmica uspio osvojiti samo jedan jedini bod. Dodajmo tome da su ostali bez trenera i doista je teško vjerovati da iz Manchestera mogu odnijeti bilo što osim "nule", iako su u prvom susretu na Turf Mooru svladali Crvene vragove. Slično vrijedi i za Chelsea, koji na svom Stamford Bridgeu očekuje Sunderland. Svaki ishod osim pobjede londonske momčadi predstavljao bi pravo iznenađenje.

I dok ishod prethodne dvije utakmice možemo predvidjeti s popriličnom sigurnošću, sraz Stoke Cityja i Liverpoola na stadionu Britannia donosi puno nepoznanica. Redsi su u velikoj krizi, od svih natjecanja ostala im je samo Premier liga, ozlijedili su se Fernando Torres, Steven Gerrard i Yossi Benayoun, a menadžer Rafael Benitez prolazi kroz najteže trenutke u karijeri jer opozicija je sve glasnija u pokušajima da ga svrgne s dužnosti koju obavlja već šestu sezonu.

Stoke City je neugodan domaćin, a Britannia teško osvojiv stadion, premda daleko od utvrde kakvu je predstavljao prošle sezone. Domaćin će svakako pokušati profitirati na kriznim trenucima Redsa, a pitanje je koliko još poraza i teških trenutaka Benitez može preživjeti prije nego i vlasnicima kluba bude jasno da su promjene neminovne.

Premiership, 22. kolo:
Subota: Stoke City - Liverpool (13:45), Chelsea - Sunderland (16:00), Manchester United - Burnley (16:00), Portsmouth - Birmingham (16:00), Tottenham - Hull City (16:00), Wolverhampton - Wigan (16:00), Everton - Manchester City (18:30); Nedjelja: Aston Villa - West Ham (14:30), Blackburn - Fulham (16:00), Bolton - Arsenal (17:00).