Tko se odmorio, odmorio se

Nogometaši u Premier ligi već su navikli na činjenicu da se blagdansko opuštanje događa nekome drugome. Gust ligaški raspored krajem prosinca i početkom siječnja ne dopušta im uživanje u božićnim i novogodišnjim delicijama, no sve je to cijena slave koju, vjerujemo, ne podnose s posebnim poteškoćama.

Premda je 19. kolo završeno tek u petak navečer posljednjim sučevim zviždukom u utakmici Aston Ville i Arsenala, već rano nedjeljno poslijepodne donosi prvu utakmicu 20. kola. Bit će to sraz Newcastlea i Liverpoola na St. James Parku, vodeću momčad Premiershipa pokušat će zaustaviti njen nekadašnji najbolji strijelac Michael Owen.

Liverpool je pružio sjajnu partiju protiv Boltona i zadržao čelnu poziciju, a žele li i 2009. godinu dočekati na vrhu ljestvice morat će slaviti na stadionu na kojem već tri mjeseca niti jedan gost nije pobijedio.

Još nije sigurno hoće li se u momčad Redsa vratiti Fernando Torres, no čak i u slučaju njegova izostanka tu je Robbie Keane, koji u posljednje vrijeme igra u sjajnoj formi. I dalje vjerojatno neće biti ni Alvara Arbeloe ni Martina Škrtela. U redovima Newcastlea neće biti Habiba Beyea, Marka Viduke, Josea Enriquea i Sebastiena Bassonga.

Ni po čemu dobrome prosinac 2009. godine neće pamtiti Niko Kranjčar i njegovi suigrači iz Portsmoutha. Mornari su upisali tri uzastopna ligaška poraza, od čega dva uvjerljiva pred svojim navijačima, a da stvari budu gore u nedjelju gostuju u Londonu gdje ih čeka Arsenal.

Menadžer Portsmoutha Tony Adams, inače bivši kapetan Arsenala, ne može računati na Johna Utaku, Younesa Kaboula i Glena Johnsona, dok će Kranjčar vjerojatno nastupiti od prve minute.

Arsene Wenger bio je iznimno ljut nakon što je Arsenal u petak ispustio prednost od dva pogotka na Villa Parku i tako se još više udaljio od borbe za naslov prvaka. Donekle će ga oraspoložiti povratak Emmanuela Adebayora, koji je za tu utakmicu bio suspendiran, ali će i dalje biti bez brojnih igrača iz kruga prvotimaca.

Luku Modrića i Vedrana Ćorluku očekuje naizgled najlakše gostovanje u Premier ligi, Spursi putuju na Hawthorns gdje ih čeka fenjeraš Premier lige West Bromwich Albion. Ako postoji utakmica koju Tottenham mora dobiti, onda je to ova, budući da se radi i o izravnom konkurentu u borbi za opstanak.

Harry Redknapp za ovu utakmicu na raspolaganju vjerojatno neće imati Toma Huddlestonea, koji je u petak zbog ozljede gležnja zamijenjen nakon samo 20 minuta igre, a neće biti ni Ledleya Kinga koji ne može izdržati dvije utakmice u samo 48 sati.

Chelsea će imati težak posao na gostovanju kod gradskog rivala Fulhama, koji osam utakmica zaredom nije izgubio, a posebno je uspješan na domaćem travnjaku gdje je ove sezone izgubio samo jednu jedinu utakmicu. U Scolarijevoj momčadi neće biti Johna Terryja, koji je i dalje suspendiran, a spreman neće biti ni Ricardo Carvalho.

Zanimljiv će biti i derbi sredine ljestvice između Boltona i Wigana, dok će Everton preko Sunderlanda tražiti priključak s vrhom ljestvice. Nije mala stvar da je u Sunderlandu stalni posao menadžera dobio Ricky Sbragia koji je u protekla tri kola izveo svoju momčad iz zone ispadanja i još uvijek nije upisao niti jedan poraz.

Sam Allardyce će tražiti rješenje za Robinha i društvo jer Manchester City na krilima visoke pobjede nad Hull Cityjem dolazi na Reebok stadion, a West Ham na svom Upton Parku dočekuje Stoke City.

Manchester United je zahvaljujući pogotku Carlosa Teveza u samoj završnici utakmice svladao Stoke City i po prvi put od povratka iz Japana igrat će pred svojim navijačima. U goste svjetskom prvaku u ponedjeljak navečer dolazi Middlesbrough, koji se nalazi u dosta nezavidnoj situaciji.

Momčad Garetha Southgatea nije slavila već sedam uzastopnih kola i gostovanje na Old Traffordu sigurno ne dolazi u pravo vrijeme. United će biti bez Rija Ferdinanda kojeg muči ozljeda leđa, a neće biti ni suspendiranog Patricea Evre. U napadu pak Alex Ferguson ima samo slatke muke i ponovno treba odlučiti hoće li od prve minute uz Waynea Rooneya nastupiti Tevez ili će priliku dati Dimitru Berbatovu.

Posljednja utakmica 20. kola na rasporedu je tek u utorak navečer, kada se sastaju Hull City i Aston Villa. Žele li zadržati svoje četvrto mjesto i nastaviti utrku za naslov prvaka, igrači Martina O'Neilla morat će do pobjede nad neugodnim protivnikom, koji je u petak ponižen od strane Manchester Cityja i sigurno će od svojih navijača tražiti oprost kroz pobjedu nad Villom.