Točno u podne

Krajem rujna prošle godine Avram Grant je preuzeo kormilo Chelseaja i u svojoj prvoj utakmici na klupi slavne londonske momčadi doputovao na Old Trafford. Manchester United je slavio s 2:0 i krenuo u bitku s Arsenalom za vodeću poziciju, dok je Chelsea zauzeo mjesto u sjeni toga dvoboja i čekao svoju priliku. Prilika se ukazala u ožujku, u vidu slabe Arsenalove forme nakon koje je momčad Arsenea Wengera pala na treće mjesto i izgubila gotovo sve izglede da na kraju sezone podigne trofej Premiershipa.

Pad forme nije zaobišao ni Manchester United, čija se bodovna prednost istopila nakon dva remija i u subotnju utakmicu na Stamford Bridgeu Crveni vragovi ulaze s tri boda više od svoga protivnika. Međutim, upravo ta tri boda mogla bi se pokazati i odlučujućim, budući da znatno bolja gol razlika izabranicima Alexa Fergusona dopušta čak i poraz bez gubitka čelne pozicije.

Uspije li Manchester United srušiti strašan niz Chelseaja na domaćem travnjaku, što im tijekom vladavine Romana Abramoviča nije uspjelo niti jednom (štoviše, nisu zabili niti pogodak od 2002. godine), slavlje bi moglo početi, budući da Grantovoj momčadi tada pomažu tek teorija i molitva da United posljednje dvije utakmice izgubi s rekordnom gol razlikom.

Žele li završnicu prvenstva dovesti do klimaksa i vratiti titulu prvaka u London, pred igračima Chelseaja nije nimalo lak posao. Na putu do eventualne pobjede vjerojatno neće imati pomoć Franka Lamparda, kojemu je proteklog tjedna iznenada od upale pluća umrla majka, dok je kod Manchester Uniteda i dalje upitan nastup Nemanje Vidića. Srpski je reprezentativac propustio i susret na Nou Campu zbog jakih bolova u želucu, a klupski liječnici čine sve ne bi li ga osposobili za ovaj važan susret.

Bitka za europsku vizu

Iako su bogat nagradni fond Lige prvaka i blještavilo koje to natjecanje sa sobom preuzeli veći dio medijske pozornosti, u Premiershipu postoje klubovi koji bi se vrlo rado okušali u nekom europskom natjecanju, makar se ono zvalo Kup Uefe ili Intertoto kup. Kako sada stvari stoje, Everton drži mjesto koje garantira Kup Uefe iduće sezone, ali na to mjesto ciljaju još tri kluba među kojima su i klubovi naših reprezentativaca Nike Kranjčara i Vedrana Ćorluke.

Najveće izglede da europsku vizu istrgne iz ruku Davida Moyesa ima Aston Villa, koja ove nedjelje dolazi na Goodison Park i pobjedom u izravnom dvoboju s Evertonom može preuzeti peto mjesto. Iz prikrajka svoju šansu čeka i Portsmouth, koji ovoga vikenda dočekuje Blackburn, no Kranjčar i društvo svjesni su da svoju sudbinu drže u svojim rukama. Pobjedom u finalu FA kupa nad Cardiffom izborili bi nastup u Europi sljedeće sezone.

Taj nastup sanja i nekadašnji Kranjčarov suigrač Vedran Ćorluka, no prema stanju na ljestvici i bodovnom zaostatku taj je cilj teško dostižan. Usprkos tomu, valja igrati do samoga kraja, a prvi korak k eventualnom osiguranju petog ili šestog mjesta (u slučaju da Portsmouth osvoji kup i zauzme peto mjesto) bit će susret protiv Fulhama na Eastlandsu.

Četiri davljenika, tri gostovanja

Tri od četiri momčadi koje se grčevito bore za opstanak u 36. će kolu otputovati na gostovanja, jedino Birmingham ima privilegiju igrati kod kuće. Ta privilegija, pak, gubi na vrijednosti uzme li se u obzir da im u goste dolazi Liverpool. Puno će pozornosti privući i dvoboj Wigana i Readinga, dok će Bolton tražiti spas na gostovanju kod Tottenhama.

Pet bodova od zone spasa i samo tri kola do kraja Fulhamu šalju jasnu poruku: u igri su samo pobjede, a prvi korak valja napraviti protiv Manchester Cityja. U posljednjoj utakmici 36. kola, ostavljenoj za ponedjeljak, odavno otpisani Derby County ugostit će Arsenal. Izgledi Topnika da osvoje naslov minimalni su, no još uvijek postoje, a dok je tako Arsene Wenger neće dopustiti svojim igračima bilo kakvo opuštanje.

Premiership, 36. kolo:

Subota, 26.04.2008:
Chelsea - Manchester United (13.45 h)
Birmingham - Liverpool (16.00 h)
West Ham - Newcastle (16.00 h)
Manchester City - Fulham (16.00 h)
Wigan - Reading (16.00 h)
Sunderland - Middlesbrough (16.00 h)
Tottenham - Bolton (16.00 h)

Nedjelja, 27.04.2008:
Portsmouth - Blackburn (14.30 h)
Everton - Aston Villa (17.00 h)

Ponedjeljak, 28.04.2008:
Derby County - Arsenal (21.00 h)