Marco van Basten

Van Basten je u Utrechtu odradio veći dio mladih nogometnih dana, a nogometne vještine izbrusio je, kao i većina velikih nizozemskih nogometaša, u Ajaxovoj akademiji. U travnju 1984. godine debititao je za Ajax i odmah zabio pogodak u pobjedi od 5:0 nad NEC-om. Van Basten je, inače, u toj utakmici zamijenio Johana Cruijffa, jedinog Nizozemca čiju slavu nije uspio dostići.

Van Basten je vrlo rano postao izuzetno učinkovit napadač, pa je četiri godine zaredom bio Ajaxov najbolji strijelac, uključujući sezonu 1985./1986. kada je postigao 37 golova u 26 utakmica, što mu je priskrbilo Zlatnu kopačku. Iduće sezone Van Basten je postigao pobjednički gol u finalu Kupa kupova protiv Lokomotive iz Leipziga.

Silvio Berlusconi nije mogao odolijeti takvom talentu, te se Marco van Basten 1987. godine preselio u Milan, gdje su mu se godinu kasnije pridružili sunarodnjaci Gullit i Rijkaard. Van Basten je briljirao na Europskom prvenstvu 1988. godine kada je zabio pobjednički pogodak u polufinalu i potom spektakularni gol u finalu protiv SSSR-a odigravši tako veliku ulogu u osvajanju jedinog velikog naslova u povijesti nizozemskog reprezentativnog nogometa.

Iduće sezone Van Basten je osvojio nagradu za Europskog nogometaša godine, a s Milanom je osvojio Kup prvaka. Potom je osvojio naslov najboljeg strijelca Serie A, a Milan je obranio naslov prvaka Europe. Berlusconi je nakon iduće, neuspješne sezone, smijenio Arriga Sacchija kako bi zadovoljio Van Bastena, a pod vodstvom Fabija Capella Milan je bez izgubljene utakmice osvojio scudetto s Van Bastenom kao najboljim strijelcem prvenstva.

Van Basten je iduće sezone po treći puta proglašen Europskim igračem godine, no ponovno su se javili problemi s gležnjem koji su na kraju Van Bastena koštali ostatka nogometne karijere. U finalu Lige prvaka protiv Marseille Milan je izgubio utakmicu, ali i Van Bastena kojem je to bila posljednja utakmica za milanskog giganta. Uslijedile su dvije godine s nizom operacija i pokušaja povratka, ali je konačno 1995. Van Basten odustao i završio veliku nogometnu karijeru.

Van Basten je nakon završetka karijere tvrdio kako se neće baviti menadžmentom, ali je promijenio mišljenje i završio trenersku Akademiju KNVB-a. Trenersku karijeru započeo je kao pomoćni trener Johna van't Schipa u Ajaxovoj drugoj momčadi, da bi 29. srpnja 2004. preuzeo klupu nizozemske reprezentacije.

Van Basten je kao trener odmah pokazao "željeznu ruku", rano je pokazao da neće "patiti" na velika imena pa je tako iz reprezentacije izostavljao Seedorfa, Kluiverta, Davidsa i Makaaya, vjerujući kako su ili prošli svoje najbolje godine ili su redovito postizali rezultate ispod svojih dosega.

Novi izbornik unio je još jednu promjenu - puno veću važnost dobili su igrači iz manjih klubova, poput AZ-a, u odnosu na Ajax, Feyenoord i PSV koji su uvijek bili nositelji reprezentacije. Pod njegovim vodstvom, Nizozemska se bez poraza plasirala na SP 2006. gdje je u čudnoj utakmici ispala u osmini finala od Portugala rezultatom 1:0.

Nizozemska se bez većih problema plasirala i na Europsko prvenstvo u Austriji i Švicarskoj, gdje je svrstana u skupinu smrti zajedno s Italijom, Francuskom i Rumunjskom. Može li prije svog odlaska u Ajax Van Basten polučiti jedan veliki rezultat s nacionalnom selekcijom, baš kao što je učinio 1988. godine kao igrač?