Skupina E: Englezi pokazali zube

Prije sraza Engleske i Rusije mnogi su se u Hrvatskoj bacili na izračunavanje najpovoljnijeg ishoda za hrvatsku reprezentaciju. Zaključak je bio, a s njim se složio i naš izbornik Slaven Bilić, kako bi neodlučen ishod najviše odgovarao Hrvatskoj, ali prije svega ohrabruje činjenica da bez obzira na ishod obiju utakmica engleske i ruske reprezentacije, mi i dalje držimo svoju sudbinu isključivo u svojim rukama.

Nade u neodlučen ishod naglo su smanjene već nakon prvih 45 minuta nakon kojih je Engleska praktički riješila pitanje pobjednika. Inače disciplinirana i čvrsta ruska obrana kapitulirala već nakon sedam minuta dvoboja na Wembleyu. Nakon kornera ruski su igrači potpuno samog ostavili Michaela Owena koji iz neposredne blizine dovodi Englesku u vodstvo od 1:0.

Nakon pola sata igre Emile Heskey i Michael Owen podsjetili su nas na dane kada su kao napadački tandem kruh zarađivali u Liverpoolu. Visoku loptu Heskey je glavom spustio za Owena koji ponovno potpuno neometan volejem s ruba šesnaesterca para mrežu Malafejeva za 2:0. Konačan rezultat utakmice i potvrdu tri boda donio je Rio Ferdinand šest minuta prije kraja, udarcem iz teške situacije nakon kojega je ruski vratar mogao i bolje reagirati.

Rastrčani i večeras dosta raspoloženi Englezi tako su na najbolji način vratili mir u reprezentaciju, smanjili pritisak na Stevea McClarena i priskrbili mu mjesec dana mirnih priprema za nastavak kvalifikacija.

Nisu ni Rusi bili bez svojih prilika. Prije svega valja spomenuti sporan trenutak iz 19. minute kada je nakon brze polukontre Konstantin Zurianov zatresao mrežu Paula Robinsona, no švedski sudac Martin Hansson procijenio je kako je ruski strijelac prethodno igrao rukom te je pogodak poništen. Nekoliko vrlo izglednih prilika Rusi su promašili i na samom početku drugog poluvremena, no na kraju iz Londona odlaze bez bodova i nakon dugo vremena gledaju u leđa Hrvatskoj i Engleskoj. Priliku za popravak imat će već za nešto više od mjesec dana u ponovnom ogledu s Englezima.

Na Gradskom stadionu u Skopju reprezentacija Makedonije nije uspjela svladati našeg protivnika od prije nekoliko dana, reprezentaciju Estonije. Gosti kući odnose bod, a mogli su i sva tri da su sačuvali prednost do koje su stigli u 17. minuti kada je Raio Piiroja zatresao mrežu vratara Miloševskog. Makedonci su izjednačili u 30. minuti, nakon kornera Taševskog najviši je bio Goran Maznov i udarcem glavom spasio svoju reprezentaciju od poraza.

Skupina E, rezultati:
Engleska - Rusija 3:0, Makedonija - Estonija 1:1, Andora - Hrvatska 0:6.

Skupina E, poredak:
1. Hrvatska 23, 2. Engleska 20, 3. Rusija 18, 4. Izrael 17, 5. Makedonija 8, 6. Estonija 4 (+1), 7. Andora 0.