Uefine promjene opasne za Hrvatsku

25. studenog u južnoafričkom gradu Durbanu održat će se ždrijeb kvalifikacijskih skupina za Svjetsko prvenstvo koje će se u toj zemlji igrati u ljeto 2010. godine. Kako bi se izbjegli okršaji najjačih već u kvalifikacijama, 53 europske reprezentacije bit će podijeljene u šest jakosnih skupina. No, novom odlukom Uefe napušten je dosadašnji sustav bodovanja za jakosne skupine pa za rangiranje zemalja odlučujući više nisu bodovi u prethodnim kvalifikacijskim ciklusima, već isključivo Fifina ljestvica.

Zašto je to loše za Hrvatsku? Prije nekoliko tjedana bili smo svjedoci kako je unatoč dvama pobjedama u kvalifikacijama nad Estonijom i Andorom, Hrvatska na Fifinoj ljestvici pala za čak četiri mjesta u odnosu na prethodni mjesec. Takav sustav u kojem su tri boda protiv Estonije manje vrijedna od tri boda protiv Rusije čini kalkulaciju znatno kompliciranijom i netransparentnijom. Teško je, stoga, predvidjeti koliko je bodova potrebno Hrvatskoj u preostale tri kvalifikacijske te jednoj prijateljskoj utakmici kako bi sačuvala mjesto među prvih devet europskih reprezentacija koje ulaze u prvu jakosnu skupinu.

Stanje na Fifinoj ljestvici za mjesec rujan 2007. je sljedeće (u obzir su uzete samo europske reprezentacije):
1. Italija 1488 bodova
2. Njemačka 1330
3. Nizozemska 1246
4. Francuska 1220
5. Španjolska 1178
6. Portugal 1169
7. Engleska 1165
8. Hrvatska 1151
9. Češka 1082
--
10. Rumunjska 1037
11. Škotska 1025
12. Grčka 940
13. Poljska 926
...

Hrvatska je, dakle, trenutno "unutra", no za zadržati postojeću poziciju, utakmica s Engleskom na Wembleyju mogla bi se pokazati odlučujućom. Izabranici Slavena Bilića u britanskoj prijestolnici tako vjerojatno ipak neće igrati samo za prestiž, iako će, nadamo se, dotad već osigurati mjesto u Austriji i Švicarskoj.

S druge strane, da se sustav nije mijenjao, Hrvatska bi u ždrijebu kvalifikacija za SP 2010 gotovo sigurno bila u prvoj jakosnoj skupini. Po osvojenim bodovima u kvalifikacijama za SP 2006 i Euro 2008 naša je reprezentacija u samom europskom vrhu i samo su Njemačka i Nizozemska ostvarile bolji rezultat u ta dva kvalifikacijska ciklusa.

Bodovna zaliha (14 pobjeda, pet remija, nijedan poraz) tako je velika da nas čak ni eventualni kiksevi u finišu kvalifikacija ne bi koštali prve jakosne skupine. No, Uefa je odlučila i ne preostaje nam ništa drugo nego pobijediti Slovačku, Izrael, Makedoniju i Englesku te nadati se da Škotska neće pobijediti Italiju, Rumunjska Nizozemsku, Češka Njemačku, itd...

Podsjetimo, Europu će na Mundijalu predstavljati 13 zemalja, jedna manje nego u Njemačkoj prošle godine. 53 europske reprezentacije bit će podijeljene u osam kvalifikacijskih skupina s po šest momčadi te jednu skupinu s pet momčadi. Pobjednici devet skupina plasirat će se izravno na SP, dok će osam najboljih drugoplasiranih u dodatnim kvalifikacijama međusobno razigravati za preostala četiri mjesta na SP-u.