EP 2000.: Zlatnim golom Francuzi objedinili svjetsku i europsku krunu

U 8. izlučnoj skupini Hrvatska nije izborila završnicu. Još ošamućena od fenomenalnog nastupa na Svjetskom prvenstvu, izgubila je u prvoj utakmici u Irskoj (0:2). Uslijedio je rezultatski, ne i igrački oporavak pobjedama nad Maltom (4:1) i Makedonijom (3:2), a presudni posrtaj bio je na uzvratu u Skopju, gdje je bilo 1:1. Uslijedili su glasoviti okršaji sa SR Jugoslavijom. Na više nego vrućem gostovanju u Beogradu je bilo 0:0, u utakmici zapamćenoj i po predugom prekidu zbog nestanka struje. U razdoblju do revanša u Zagrebu ostvarene su još dvije pobjede, nad Maltom (2:1) i Irskom (1:0), gdje je Šuker poentirao u 95. minuti. U posljednjem kolu kod kuće su "kockasti" odigrali 2:2 sa SRJ, što nije bilo dovoljno za prolazak u dodatne kvalifikacije.

Za Hrvatsku su ove utakmice odradili: Ladić, Tudor, Jarni, D. Šimić, Štimac, Soldo, Asanović, Jurčić, S. Marić, Stanić, Boban, Krpan, Pamić, Tokić, Šarić, Vugrinec, M. Cvitanović, Vučko, Šuker, Jurić, Vlaović, Bišćan, Bokšić, Rapaić, R. Kovač, Mrmić, J. Šimić, Bilić i Rukavina.

Zanimljivo je bilo u završnici. U skupini A su izletjele Engleska i Njemačka, a dalje prošli Portugal i Rumunjska. Italija je, što nije čest slučaj, maksimalnim učinkom "preplivala" skupinu B, u društvu Turske. U skupini C zaigrala je Slovenija, njen je nastup bio veliko iznenađenje. U prvoj utakmici povela je s 3:0 protiv SRJ i imala igrača više, potom iz svega toga osvojila samo bod. Prvo mjesto pripalo je Španjolskoj unatoč uvodnom porazu od Norveške. Nizozemska i Francuska bile su najjače u skupini D, u međusobnom susretu je Nizozemska pobijedila 3:2.

U četvrtfinalu nije više bilo iznenađenja. Domaćini Nizozemci tamo su deklasirali SR Jugoslaviju, a u najzanimljivijem okršaju je Francuska izbacila Španjolsku. U burnom polufinalu Francuska je minimalnim rezultatom svladala Portugal, dok su Talijani na jedanaesterce izbacili Nizozemsku.

Napokon, u finalu u Rotterdamu je Francuska napravila čudo; Italija je do 90. minute imala vodstvo, a potom je Wiltord izjednačio. U produžecima, "zlatni gol" dao je atraktivni Trezeguet i prelaskom lopte preko crte gola završeno je Europsko prvenstvo.

Najbolji strijelci završnice bili su Nizozemac Patrick Kluivert i Srbin Savo Milošević s po pet pogodaka.