Sheedy: "Ključno je pobijediti Hrvatsku"

Packie Bonner 80 je puta branio vrata Republike Irske, uključujući europska prvenstva 1988. i 1992. i svjetska prvenstva 1990. i 1994. U Italiji 1990. se zauvijek upisao u sjećanja navijača obranivši jedanaesterac Rumunju Danielu Timofteu u osmini finala, nakon čega je David O'Leary odveo Irce u četvrtfinale protiv Italije.

Republika Irska na Europskom prvenstvu 2012. igrat će u skupini s Hrvatskom, Italijom i Španjolskom. Bonner se posebno uzda u iskusnog talijanskog trenera na klupi svoje reprezentacije Giovannija Trapattonija.

"Prošlog tjedna bio sam u Švedskoj na Uefinom vratarskom seminaru, a talijanski treneri govorili su: 'Bojimo se Irske jer vjerujemo da će Trapattoni imati plan, proučit će nas, spremit će nešto neočekivano za nas'. Takav je osjećaj u Italiji, a to što imamo talijanskog trenera vjerojatno nam ide u prilog", izjavio je Bonner za irski Independent.

Kao što se najavljuje u Hrvatskoj, i u Irskoj se najvažnijom utakmicom za eventualni prolaz skupine smatra prvi ogled, onaj Hrvatske i Irske.

"Važno je da u prvu utakmicu momčad uđe u formi, s punim povjerenjem medija, navijača i cijele zemlje", kaže Bonner. "Očekivanja će biti ogromna, a igrači će u tom slučaju biti spremni za izazov."

"Mislim da mogu ostvariti pobjedu u prvoj utakmici, a trebat će im nešto i protiv Italije. Španjolska će biti teška, naravno, ali je to fantastična prilika za sve koji nastupe.

Bonnerov bivši suigrač iz reprezentacije, Kevin Sheedy, koji je između 1984. i 1993. upisao 46 nastupa za Irsku, također smatra da će utakmica protiv Kockastih biti vitalna za drugi krug.

"Četiri boda trebala bi biti dovoljna, zato je ključno pobijediti Hrvatsku. To je izvanredno važna utakmica, utakmica u kojoj se može pobijediti. Siguran sam da će joj igrači pristupiti na pravi način."

Republika Irska kroz povijest je dobro otvarala velika natjecanja. Nikad nije poražena u prvoj utakmici. Momčad Jacka Charltona u Njemačkoj 1988. pobijedila je Englesku 1:0, a u Italiji 1990. s istim protivnikom odigrala 1:1. 1994. godine u SAD-u je pobijedila kasnijeg finalista Italiju 1:0. Na Svjetskom prvenstvu 2002. u Japanu i Južnoj Koreji momčad Micka McCarthyja odigrala je 1:1 s Kamerunom.