Na Kantridu dolazi branitelj naslova i trofejni klubovi iz Nizozemske i Belgije

Sevillu je napustio najbolji igrač Ivan Rakitić, koji je prešao u Barcelonu, ali i još neki vrlo važni igrači kluba iz Andaluzije. Feyenoord ja na nedavno završenom Svjetskom prvenstvu imao čak petoricu svojih igrača u brončanoj Nizozemskoj, međutim, njih trojica, Vrij, Ind i Jamaat prodani su ukupno za gotovo 20 milijuna eura. Standard je također pretrpio igračke gubitke stoga se Riječani, iako imaju višestruko jeftiniju momčad, mogu nadati pozitivnim ishodima u dvoboju s ovim ekipama. Pogotovo na užarenoj i prepunoj Kantridi.

Sevilla FC

Sevilla FC je klub iz istoimenog španjolskog grada službeno osnovan 1905. godine (iako postoje zapisi da je klub neslužbeno djelovao od 1890). Kroz povijest osvojio je jedan naslov prvaka Španjolske (1946.), pet nacionalnih kupova, te je tri puta dizao trofej namijenjen pobjedniku Kupa Uefe, odnosno Europske lige (2006., 2007. i 2014.). Domaće utakmice Sevilla igra na stadionu Ramon Sanchez Pizjuan. Trener im je Baskijac Unai Emery Etxegoien. Najveći rival Seville je gradski suparnik Betis protiv kojeg je Rijeka prošle sezone dva puta izvukla neodlučeno.

Prošle sezone Sevilla je na krilima hrvatskog reprezentativca, Ivana Rakitića, osvojila Europsku ligu pobijedivši Benficu nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca. Utakmica, igrana na Juventusovom stadionu, je u regularnom dijelu završila 0:0, a najboljim igračem proglašen je upravo Rakitić.

Srećom po Riječane, najbolji Sevillin prošlosezonski igrač više ne stanuje u Andaluziji. Ovog ljeta prodan je u Barcelonu za 19 milijuna eura. Od bitnijih igrača, prošlosezonskog osvajača Europske lige napustili su i lijevi bek Alberto Moreno (prodan u Liverpool za 16 milijuna eura) i stoper Fazio prodan u Tottenham za oko 9 milijuna eura. M'Bia i Marko Marin vratili su se s posudbe u QPR, odnosno Chelsea.

Sevilla nije potrošila previše na pojačanja. Prema Transfermarktu za deset novih igrača izdvojili su oko 15 milijuna eura od kojih su najskuplji Poljak Grzegorz Krychowiak (4.8 milijuna eura), Španjolac Alexis Vidal (2.6 milijuna eura) te Tremoulinas, Banega i Pareja, svaki po 2.2 milijuna eura. Također, iz Barcelone su posudili mladog španjolskog reprezentativca Gerarda Deulofeua.

Iako su im otišli ključni igrači, Sevilla je i dalje apsolutni favorit skupine. Kolumbijac Carlos Bacca, povremeni francuski reprezentativac Kevin Gameiro, Vicente Iborra, kao i novopridošla pojačanja neće samo tako odustati od obrane naslova prvaka Europske lige. Vrijednost Andalužana procjenjuje se na 111.5 milijuna eura.

Standard Liege

Standard iz Legea treći je najtrofejniji belgijski klub (iza Anderlechta i Club Bruggea). Osnovan je 1898., a u 116-godišnjoj povijesti osvojili su deset naslova prvaka Belgije, posljednji u sezoni 2008./2009. Uz to, upisali su i šest Belgijskih kupova, a najveći europski uspjeh im je finale Kupa kupova u kojem su 1982. izgubili od Barcelone 2:1. Vodi ih Guy Luzon, a domaće utakmice igraju na stadionu Maurice Dufrasne kapaciteta 30,023 gledatelja.

Prošle sezone Standard je nakon regularnog dijela sezone završio kako prvoplasirana momčad s četiri boda više od prvog pratitelja Cluba iz Bruggea. No, iako su u play-offu vodili većinu vremena, tri kola prije kraja prestigao ih je briselski Anderlecht te je Standard završio na drugoj poziciji.

Europsku sezonu započeli su u trećem pretkolu Lige prvaka. Nakon 0:0 u Liegeu protiv Panathinaikosa, u Ateni su svladali Grke 2:1 i plasirali se u play-off u kojem ih je s ukupnih 4:0 savladao Zenit iz Saint Petersburga.

Najzvučniji igrači Standarda su japanski reprezentativni golman Eiji Kawashima, lijevo i desno krilo Belgijci Mpoku i Mujangi Bia te centarfori Igor de Camargo odnosno Škot Ton Watt, kojeg su ovog ljeta kupili iz Dinamovog protivnika Celtica.

Liege su ove godine napustili nigerijski napadač Ezekiel, strijelac 15 pogodaka prošle sezone, koji je za 7 milijuna eura prešao u katarski Al-Arabi, zatim Vainqueur koji je prešao u Dinamo iz Moskve te Batshuayi koji je za 5 milijuna eura prešao u Marseille. Osim spomenutog Watta, iz Nancyja je doveden Haićanin Jeff Lousi za 2.1 milijun eura.

Iako Standard nije atraktivan protivnik poput Seville ili Feyenoorda, radi se o jakoj ekipi čija se vrijednost procjenjuje na 41 milijun eura.

Feyenoord

Feyenoord je slavni nizozemski klub iz jedne od najvećih pomorskih luka na svijetu, Rotterdama. Klub je osnovan 1908. godine, te zajedno s Ajaxom i PSV-om čini "veliku trojku" nizozemskog nogometa. Feyenoord je kroz povijest osvojio 14 naslova prvaka Nizozemske, 11 nacionalnih kupova, jedan Kup prvaka, dva Kupa Uefe i jedan Interkontinentalni kup. Radi se o pravom nogometnom gigantu, najtrofejnijem klubu skupine G ovogodišnje Europske lige.

Feyenoord domaće utakmice igra na legendarnom De Kuipu na kojem se, između ostalih utakmica, odigralo i finale Europskog prvenstva 2000. (Nizozemska/Belgija) u kojem je Francuska zlatnim golom pobijedila Italiju. Trener Feyenoorda je Nizozemac Fred Rutten.

U prošloj sezoni Feyenoord je završio na drugom mjestu s četiri boda zaostatka za amsterdamskim Ajaxom, najvećim rivalom kluba iz drugog najvećeg nizozemskog grada. Kao i Standard, europsku sezonu započeli su u trećem pretkolu Lige prvaka. Međutim, za razliku od susjeda iz Belgije ispali su od Bilićevog Bešiktaša koji ih je s dvije pobjede (2:1 i 3:1) izbacio iz najelitnijeg klupskog natjecanja.

U Europsku ligu plasirali su se pogotkom Manua u drugoj minuti sudačke nadoknade. Naime, nakon što su se vratili iz Kijeva s 1:1 protiv ukrajinske Zorye iz Luhanska, u uzvratu su na De Kuipu u 48. minuti vodili s velikih 3:0. Međutim, Ukrajinci se vraćaju te u 80. postižu pogodak za 3:3 koji ih vodi u grupnu fazu natjecanja. No, tada se ukazao Manu koji nakon solo prodora zabija za šokantnu pobjedu Nizozemaca.

Zanimljivo, na nedavno održanom Mundijalu, na kojem je Nizozemska osvojila broncu, Feyenoord je imao pet svojih igrača u toj reprezentaciji. Međutim, trojicu od njih prodali su ovog ljeta. Stefan de Vrij prodan je u Lazio za 7.5 milijuna eura, Bruno Martins Indi u Porto za 6.8 milijuna, a Daryl Jamaat u Newcastle za 5.3 milijuna. Uz njih, napadač Graziano Pelle prodan je u Southampton za 8.8 milijuna eura.

Od reprezentativaca ostali su Jordy Clasie, kapetan Feyenoorda koji je na Mundijalu igrao polufinale protiv Argentine i utakmicu za treće mjesto protiv Brazila, i Terence Kongolo koji je nastupio u pobjedi nad Čileom. No, unatoč brojnim i skupim odlascima, vrijednost Nizozemaca procjenjuje se na 44 milijuna eura.