Oprez Rijeko: irski nogometni 'liliputanac' već je srušio hrvatskog diva

Naime, svoj najveći uspjeh na sceni UEFA natjecanja, ovaj klub iz Dublina ostvario je upravo preko "leđa" jednog hrvatskog kluba. Bilo je to u kvalifikacijama Lige prvaka 2004., kada su izbacili Reykjavik, a onda senzacionalno i Hajduk (2:3, 2:0), da bi zastali na posljednjoj stepenici na putu do raja, eliminirao ih je tada Deportivo iz La Corune. Kronike radi, dodajmo da je strijelac presudnog gola Splićanima bio Jason Byrne, jedan od najboljih napadača u povijesti kluba. Dakle, već i ovaj podatak treba biti jasno upozorenje ekipi s Rujevice: ne podcijeniti rivala!

"Shels" kako im je klupski nadimak, ili "Reds", po crvenoj boji dresa, jedan je od četiri najpoznatija kluba iz glavnog grada (ostali su najbliži susjed, Shamrock, St.Patrick's i Bohemians). Posebno je žestok rivalitet sa Shamrockom, ne samo zbog blizine, nego i političkih razloga, jer su navijači Shelbournea većinom lijevije orijentirani, rekli bi se klub radničke klase i punkerskog duha, a rivali na drugoj strani spektra. Vole se također pohvaliti podatkom da možda čak i više navijača nego u Dublinu imaju u New Yorku i Bostonu, u brojnoj zajednici irskih doseljenika. Ipak, daleko najpoznatiji fan Shelbournea je glumac Brendan Gleeson, poznat po ulogama iz Bravehearta i Gangs of New York, sudjelovao je i u serijalu o Harryju Potteru.

Ime Shelbourne pak nosi po ulici Shelbourne Road, u kvartu Ringsend, gdje su imali svoj prvi teren. Jedan su, uz to, od rijetkih klubova koji su u turbulentnoj povijesti svog otoka igrali u obje lige: Republike i Sjeverne Irske, gdje je nastupao do 1921. godine prije podjele. U svojoj povijesti osvojili su 14 titula prvaka, a najuspješnije su bile devedesete prošlog stoljeća, pod vodstvom karizmatičnog trenera Pata Fenlona. Zanimljivo, nakon očito nesretne, 13. titule, bilo je to 2006., izbačeni su u niži rang izgubivši licencu zbog financijskih dugova. Tek 18 ljeta kasnije (2024.) prekinuli su tu dugu sušu i agoniju te napokon ponovno zasjeli na tron irskog nogometa.

Uglavnom, riječ je o jednom od tipičnih kvartovskih klubova, smješteni su na sjevernom obodu Dublina, a na stadionu Tolka Park prosječno ih prati oko 5000 gledatelja, što je za tamošnje pojmove sasvim pristojna brojka. Oko tog stadiona već dugo vladaju velike polemike, prijetilo mu je rušenje zbog "dublinskog GUP-a" i planirane izgradnje zgrada, ali su navijači to – barem zasad – spriječili, sačuvavši svoj omiljeni stadion, koji je njima, naravno, nogometno svetište.

Shelbourne nikada nije iznjedrio neko veliko ime europskog, a kamoli svjetskog nogometa, ako bismo baš tražili prvog asa, to je Wes Hoolahan, koji je bio zvijezda Norwich Cityja čak deset sezona (2008. – 2018.)

Kako se njihovo prvenstvo igra po godinama, a ne klasično jesen/proljeće, aktualno natjecanje je otprilike na polovici, Shelbourne zauzima tek peto mjesto. U kvalifikacijama ovog ljeta je prošao prvo pretkolo Lige prvaka protiv susjeda iz Sjeverne Irske, Linfielda (1:1, 1:0), ali je potom uvjerljivo nadmašen od Azera iz Qarabaga (0:3, 0:1) i tako došao u treće pretkolo Europske lige. Realno, ipak nije ovo suparnik koji može zaustaviti prvaka Hrvatske.