Porto čeka City, United u Amsterdamu

Ajax - Manchester United

Još od davne 1996. Manchester United nije nastupao u natjecanju drugačijem od Lige prvaka, ali poraz od Basela u posljednjem kolu grupne faze ostavio ih je na trećem mjestu. Ždrijeb im nije bio posebno naklonjen te dodijelio još jednu momčad koja nastavlja svoj put iz Lige prvaka, nizozemski Ajax. "Poraz od Basela je iza nas, i sada smo maksimalno fokusirani na domaće prvenstvo i Europsku ligu, i želimo osvojiti sve do kraja", izjavio jeSir Alex Ferguson.

Ajax u domaćem prvenstvu "ne blista", i nalazi se tek na šestom mjestu prvenstvene ljestvice sa osam bodova zaostatka za vodećim PSV-om. Frank de Boer i njegova ekipa optimistični su prije dvoboja s Unitedom te očekuju veliku podršku svojih navijača na Amsterdam Areni.

Porto - Manchester City

Momčad Roberta Mancinija u skupini A Lige prvaka ostala je na korak iza Napolija, dok je Porto senzacionalno izbačen iz grupe u kojoj su dalje prošli ciparski APOEL i ruski Zenit. Građani vode veliku bitku za naslov prvaka Engleske sa svojim gradskim rivalima, a Porto hvata Benficu na vrhu portugalskog prvenstva.

"Bit će izuzetno teško, Porto je momčad koja konstantno igra u Ligi prvaka. Dobro je što igramo prvu utakmicu u gostima, ali to ovdje ne mora biti prednost, jer obje utakmice će biti velika borba dvije kvalitetne ekipe", izjavio je talijanski strateg na klupi Cityja. Veznjak Porta, Joao Moutinho, dvoboj je najavio riječima: "Da, svi znaju da je Manchester City pun odličnih individualaca, ali na terenu će morati pokazati tko je bolji. Porto je prošlogodišnji pobjednik ovog natjecanja, a gledat ćemo ponoviti isto i ove godine."

Lazio - Atletico Madrid

Lazio će na svom Olimpicu ugostiti momčad Atletica, koju vodi bivši igrač rimskog kluba, Diego Pablo Simeone. Edoardo Reja zadovoljan je trenutnim trećim mjestom svoje momčadi u Serie A, a osvrnuo se na svojeg sljedećeg protivnika: "Atletico je izvrsna momčad, ali vjerujem kako imamo prednost domaćeg terena koju bi trebali iskoristiti. Ovakvi dvoboji su uvijek teški, no veliko je zadovoljstvo natjecati se na ovoj razini."

Emocionalan povratak na rimsko zdanje doživjet će Diego Simeone, koji je kao igrač bio prvak Italije s Laziom. "Imam sjajne uspomene, pogotovo na godinu kada smo podigli toliko željeni trofej. Bit će se jako lijepo vratiti, no ne možemo toliko uživati. Moramo ostvariti pozitivan rezultat, i u Madridu tražiti prolaz dalje", rekao je argentinski trener.

Stoke - Valencia

Prvi put u povijesti susreću se ove dvije momčadi, a Englezi će svoju odličnu domaću formu morati potvrditi protiv jake Valencije, od koje su u Ligi prvaka ove godine uspješniji bili Chelsea i Bayer Leverkusen. Stoke proživljava novo iskustvo u proljetnom dijelu Europske lige, faze do koje nikada prije nisu uspjeli stići.

Peter Crouch još nije uspio zabiti protivnicima iz Španjolske ove sezone, ali trener Tony Pulis vjeruje kako njegova momčad može nadvisiti jaku Valenciju: "Ovo nije samo utakmica, ovo je najveći događaj u klupskoj povijesti. Veoma sam uzbuđen, a Valenciji sigurno neće biti lako, moji igrači su motivirani i jedva čekaju krenuti."

AZ - Anderlecht

U okršaju susjeda, nizozemski AZ dočekuje lidera belgijskog prvenstva, Anderlecht. Belgijanci su jedina momčad koja je ove sezone osvojila maksimalnih 18 bodova u skupini, a istim brojem postignutih pogodaka najefikasnija su ekipa natjecanja. AZ je posljednji puta kod kuće poražen prošle sezone od Dinamo Kieva, a ove godine njihova tvrđava je neosvojiva.

Matias Suarez i Guillaume Gillet predvodit će napad Anderlechta, dok će australsko-američki dvojac Brett Holman i Jozy Altidore biti uzdanice Gertjana Verbeeka, koji očekuje pozitivan rezultat prije gostovanja u Bruxellesu. "Anderlecht je zasigurno favorit u ovom srazu, ali mi ćemo dati sve od sebe da ne primimo pogodak kod kuće, kako bi imali miran uzvrat u Belgiji", zaključio je nizozemski strateg.

Schalke u Češkoj, Udinese dočekuje PAOK

Zanimljivo će biti u Plzenu, gdje domaća Viktorija nakon sjajnog iskustva protiv Barcelone i Milana u Ligi prvaka dočekuje Schalke i nada se uspjehu. Poljska Legia na svom će terenu ugostiti Sporting, Twente putuje u Bukurešt na noge Steaui, dok će četvrta nizozemska momčad u ovom natjecanju, PSV, svoj prolazak dalje tražiti protiv Trabzonspora.

Udinese će na Friuliju ugostiti PAOK, momčad koja je izbacila Modrićev i Kranjčarov Tottenham. Wisla dočekuje belgijski Standard, dok Club Brugge gostuje u Hannoveru. Austrijski Salzburg na svom terenu igra protiv Metalista, a tu utakmicu sudit će Hrvat Marijo Strahonja. Na Luzhnikiju u ranijem terminu Lokomotiv dočekuje Athletic Bilbao.

Hrvati u akciji

Dvojica hrvatskih igrača večeras će u Varšavi imati svoj nastup. Mladi vratar iz Vinkovaca, Marijan Antolović, i bivši Dinamov veznjak, Ivica Vrdoljak, branit će boje Legije protiv Sportinga.