Priča koja ne ovisi o završetku

Nakon što je u sezoni 2008./2009. zauzeo sedmu poziciju u Premier ligi, Fulhamov europski put krenuo je od trećeg pretkola novoosnovane Europske lige. 30. srpnja gostovao je kod litavske Vetre i odnio pobjedu 3:0, a istim je rezultatom završio i uzvrat.

Nešto teži zadatak čekao je u play-offu, završnoj rundi kvalifikacija prije grupne faze, ovaj put protiv ruskog Amkara iz Perma. Nakon londonskih 3:1, momčad Roya Hodgsona opasno je živjela nakon ruskog pogotka u 90. minuti, no sve je ostalo na tome.

Skupina s Romom, sofijskim CSKA-om i Baselom nudila je mnogo neizvjesnosti. Tako je i počelo: nakon 1:1 u Sofiji, kapetan Danny Murphy u Londonu je protiv Basela pogodio za minimalnu pobjedu. Roma je u trećem kolu na Craven Cottageu odnijela bod tek u posljednjoj minuti.

Rimski uzvrat počeo je odlično nakon Kamarina pogotka u 19. minuti. U 49. isključen je Nevland, što je Vučica iskoristila i dvaput pogodila za pobjedu nad Fulhamom, koji je u posljednjim trenucima ostao i bez Koncheskog. Uzvrat protiv Bugara ponudio je dobru igru, ali i promašeni jedanaesterac Murphyja te pobjedu 1:0.

U Baselu je domaćin za prolaz trebao bod, a Fulhamu je igrala samo pobjeda. I ostvarili su je dvama pogocima Bobbyja Zamore na izmaku prvog poluvremena i jednim Zoltana Gere u 77. minuti. Frei je s dva gola smanjio rezultat, ali se Fulham s 11 bodova uspio probiti dalje s drugog mjesta.

Budućnost nije izgledala nimalo blistavo kad je u ždrijebu Fulham naletio na Šahtar, branitelja naslova. Međutim, prednost od 2:1 iz Londona prebacila je teret na ukrajinsku stranu. On se pokazao prevelikim pa je u Donjecku momčad Darija Srne uspjela odigrati samo 1:1, i to izjednačivši nakon vodstva Cottagersa.

Protiv Juventusa u osmini finala Fulham je već bio otpisan, pogotovo nakon torinskih 3:1. Englezi su u uzvratu odigrali fantastično i odnijeli vjerojatno najveću pobjedu u aktualnoj europskoj kampanji. Zamora, Gera i Dempsey s 4:1 su potopili Juve i doveli stadion u stanje ekstaze.

Četvrtfinale protiv Wolfsburga pokazalo se lakšim od očekivanog. Nakon domaće 2:1 pobjede, u kojoj su gol primili u 90. minuti, Hodgsonovi izabranici pogotkom Zamore trijumfirali su i na Volkswagen Areni.

Nijemci su se na putu našli i u polufinalu - HSV Mladena Petrića, "domaćin" ovogodišnjeg finala koji je u mislima imao samo završnicu pred svojim navijačima. Nakon praktički negledljivog hamburškog dvoboja u kojem je Fulham u prvom redu htio sačuvati vlastitu mrežu i uspio odigravši bez pogodaka, uzvrat u zapadnom Londonu opet je ponudio dramu. Petrić je projektilskim udarcem iz slobodnog udarca u 22. minuti doveo Nijemce pred vrata raja. Međutim, opet je Fulham imao završnu riječ. Simon Davies i Zoltan Gera u 69. i 76. minuti opet su oduševili razdragane navijače i produžili najljepšu priču prvog izdanja Europske lige do njezina vrhunca - finala na Nordbank Areni protiv madridskog Atletica.