Rudarska kolonija, De Bruyne, Courtois i pioniri 5G tehnologije: evo tko su rivali Dinama u Europskoj ligi

Međutim, bolji dio vijesti za Zagrepčane je taj što već odavno više nijedan od njih ne nosi dres "Štrumpfova", to je naime nadimak momčadi koji su sami navijači nadjenuli iz banalnog razloga – plave boje dresa koji ih je valjda podsjetio na omiljene junake legendarnog crtića.

No, šalu na stranu, ovaj klub, stvoren prije samo 38 godina (1988.) fuzijom Waterscheija i Winterschlaga, pravi je "rudnik" vanserijskih nogometnih talenata. S tim što ovaj termin rudnik treba shvatiti i doslovno: naime, Genk je (bio) veliki rudarski bazen ugljenokopa, u kojem su, pogotovo u prvoj polovici prošlog stoljeća radili imigranti iz cijelog svijeta, a pogotovo su bile brojne zajednice Poljaka, Grka, Turaka, Talijana sa juga, Sicilije i Sardinije pa je grad postao stvarno prava mala kozmopolitska sredina.

No, čak i u ovako kratkom postojanju, Genk je ostvario fantastične rezultate, četverostruki je prvak Belgije, isto toliko puta bio je i vicerpvak, a u svojoj, već bogatoj trofejnoj vitrini ima i pet osvojenih kupova, dok na Uefinoj sceni nema tako velikih dometa, najdalje su stigli 2017. godine, do četvrtfinala Europske lige, a u tri navrata su se uspjeli plasirati u grupne faze Lige prvaka.

Brojni Hrvati, čak desetorica, nosili su dres Genka, od kojih je svakako najdublji pečat ostavio Branko Strupar, koji je u njihovom dresu osvojio naslov prvaka i bio najbolji strijelac belgijske lige. Zanimljivo, u jednoj sezoni (1993./1994.) trener im je bio Luka Peruzović, legenda zlatne generacije Hajduka sedamdesetih, koji je na kormilo ovog kluba došao nakon što je Anderlecht godinu ranije doveo također do trona šampiona.

Tajna ovako sjajnih dometa kluba u regiji Limburg je sličan sve brojnijim pričama u europskom nogometu – akademija Jos Vaessen Talent, u kojoj su stvarani svi majstori koje smo spomenuli. Osim samog stručnog rada na terenu, recept za uspjeh krije se i u informatičkom sustavu, kojeg za klub vodi nizozemska tvrtka SciSports (dakle, nešto kao sportska znanost) koja raspolaže s podatkovnom bazom od, vjerovali ili ne, 300 tisuća igrača iz cijelog svijeta. Stoga i ne čudi naoko nevjerojatni podatak da iz svoje Akademije Genk svake sezone izbaci prosječno osam do deset igrača u seniorski sastav, one najbolje zadrže, ostale pošalju na posudbu. Talente regrutiraju kao osmogodišnjake, koji do svoje 12. godine treniraju triput tjedno i to ne samo nogomet, već su u redovnom programu uključeni judo, boks, gimnastika. Tek tada, počinje ona prava, konačna selekcija.

Koliko je Genk u brojnim aspektima avangarda ili, kako bi se reklo, ispred svog vremena, svjedoči i suradnja sa IT kompanijom Cegeka, po čijem se sponzorstvu i zove njihov stadion, a zahvaljujući toj kooperaciji bio je i prvi koji je u Europi imao 5G tehnologiju.

Zanimljivo, trener današnjeg Genka je Nicky Hayen, s igračkom i stručnom karijerom bez osobitih uspjeha, sve do prije dvije godine kad je preuzeo Club Brugge te osvojio u 12 mjeseci titulu prvaka, Kup i Superkup Belgije. No, to mu nije pomoglo da prošlog prosinca ne dobije otkaz, kada ga je naslijedio naš Ivan Leko. U ovoj sezoni "Štrumpfovima" ne ide najbolje, dapače, nalaze se u donjem domu prvenstvenog poretka, miljama daleko od vrha. Svakako daleko ljepše lice pokazali su u ligaškoj fazi Europske lige, zabilježivši pet pobjeda u osam kola (uz jedan remi i dva poraza), a izravnog plasmana u osminu finala koštala ih je tek slabija gol razlika od Rome, pa su završili na nesretnom devetom mjestu.