Owen izdržao svih 90 minuta

Michael Owen je, naime, ubilježio svoj premijerni nastup za svrake pod vodstvom trenera Roedera (ne računajući naravno prijateljski ogled s škotskim niželigašem Gretnom početkom travnja) te je pod punim pritiskom odigrao cijelo gostovanje kod Readinga (poraz 1:0).

Na stranu još jedan neuspjeh (tek jedna pobjeda u posljednjih devet susreta), navijači Newcastlea presretni su jer je 27-godišnjak konačno upisao svoj 12. nastup; posljednju je utakmicu za klub u kojeg je za 16 milijuna funti (32 milijuna dolara) prešao iz Madrida 2005. odigrao prije točno godinu dana protiv Birminghama.

Uslijedila je ozljeda stopala, a potom teška ozljeda ligamenata na utakmici protiv Švedske u Njemačkoj te rekonstrukcijska operacija koljena koja je zahtijevala neizvjestan i dugotrajan oporavak. U međuvremenu je momčad sa St James´ Parka imala još jednu razočaravajuću sezonu (12. s osvojena 42 boda) dok je Engleska pod vodstvom Stevea McClarena u grdim problemima.

Čudi stoga da izbornika nije bilo na tribinama Madejski stadiona, ali će mu pomoćnik Venables zasigurno prenijeti dojmove (više nego pozitivne) o nastupu mogućeg napadačkog rješenja reprezentacije. Owen je, naime, unatoč blagoj zarđalosti s nekoliko bijegova podsjetio na svoja najbolja izdanja (postigao je i gol u 6. minuti koji je, međutim, opravdano poništen zbog milimetarskog ofsajda). Sljedeću prigodu da se upiše među strijelce ima pred svojim navijačima protiv Blackburna u subotu.

Nakon susreta, vidno uzbuđen, Owen je izjavio: "Spreman sam 100% na sve izazove. Da vam pravo kažem vjerojatno sam večeras bio među najspremnijim igračima na utakmici s obzirom da se bliži kraj prvenstva te su igrači uglavnom potrošeni. Hoću li se naći na popisu izbornika ovisi dakako o njemu, ja mogu samo reći da je igranje u nacionalnom dresu najveća moguća čast i da sam spreman odazvati se ukoliko bude potrebe".

Engleska idući susret igra s Brazilom na otvaranju obnovljenog Wembleyja, a za pretpostaviti je da će uoči ključnog ogleda s Estonijom 6. lipnja McClaren Owenu dati prigodu pokazati koliko je nedostajao sastavu Gordog Albiona.

Čelnik Newcastlea Freddy Shepherd doduše još uvijek prijeti tužbom protiv Saveza zahtijevajući od FA na ime osiguranja nadoknadu 150 000 funti igračevih liječničkih troškova te najavljuje mogućnost zabrane nastupa 1. lipnja, ali njegove prijetnje nitko zapravo ne uzima za ozbiljno.