Prvak na prvaka

Barcelona - Liverpool

Dvoboj dvaju velikana europskog nogometa po mnogima je najjači par osmine finala jer ipak se susreću dva posljednja pobjednika Lige prvaka. Stručnjaci prednost daju Barceloni, no Katalonci ove sezone ne igraju briljantno kao protekle dvije godine, pa Redsi vjeruju da mogu napraviti iznenađenje.

U redovima aktualnog europskog i španjolskog prvaka znaju da kod kuće moraju ostvariti barem minimalnu prednost uoči uzvrata, takvo razmišljanje ponudio je i Lilian Thuram: "Oni su snažna momčad i k tome moramo ići na uzvrat na njihov stadion gdje je vrlo teško pobijediti. Najvažnije je da igramo svoju igru."

Tako razmišlja i Gianluca Zambrotta koji bi se zadovoljio minimalnom pobjedom: "Važno je pobijediti. Kada bi pobijedili 1:0 to bi bilo dobro. Liverpool je momčad protiv koje je teško igrati i koja igra vrlo dobro na svom travnjaku."

Barcu još potresa kriza koju je uzrokovao Samuel Eto'o kada nije htio ući u igru protiv Racinga - uslijedila su prepucavanja Eto'oa, Ronaldinha i Rijkaarda, a iako su prema 'van' u Barceloni sve izgladili, cijela priča sigurno je ostavila traga na atmosferi u svlačionici.

Foto: EPA

Rijkaard će vjerojatno od prve minute u vatru gurnuti Lionela Messija iako se tek oporavio od ozljede, dok se isto ne može reći za Eto'oa čije će mjesto vjerojatno popuniti Saviola.

Benitez je i s Valencijom i s Liverpoolom pokazao da je stručnjak za kup natjecanja i ne treba sumnjati da će Liverpool taktički odigrati besprijekorno. Nažalost Beniteza, ni on ne može računati na pravu atmosferu nakon velikog sukoba igrača u Portugalu nakon kojeg je Benitez morao kazniti čak 15 igrača. Još ostaje za vidjeti hoće li glavni krivac, Craig Bellamy, zbog toga izgubiti mjesto u napadu, gdje je prema najavama siguran Kuyt.

Inter - Valencia

Nakon što su praktički osigurali naslov prvaka Italije iako je do kraja ostalo još 'pola prvenstva', u Interu su se okrenuli Europi gdje također žele prekinuti dugački niz neuspjeha. S druge strane stajat će Valencia koja igra promjenjivo u Primeri, no momčad je to koja u Europi redovito predstavlja iznimno teškog protivnika.

Inter je dobio 16 utakmica zaredom što je rekord za lige Italije, Njemačke, Španjolske i Engleske, no Roberto Mancini zna da u Ligi prvaka to ništa ne znači: "Liga prvaka je čudno natjecanje. Možete imati sjajnu sezonu, i onda zbog jedne loše večeri možda izgubite sve."

Dominacija u Serie A omogućila je Manciniju da odmara neke igrače samo za Ligu prvaka, pa su tako Materazzi i Maicon ostali na klupi protiv Cagliarija, dok je Adriano igrao samo pola sata. Očekuje se i povratak u momčad Patricka Vieire, što će omogućiti Stankoviću da igra odmah do napadača Adriana i Ibrahimovića.

Valencia je s lakoćom došla do osmine finala, a veliki razlog za optimizam im je nedjeljna pobjeda protiv Barcelone od 2:1. "Šišmiši" nemaju najbolju statistiku protiv Intera - 2004. godine izgubili su na svom stadionu s 5:1, a Talijani su ih izbacili iz Europe u dvije sezone prije toga.

Međutim, Sanchez Flores vjeruje da će ovoga puta Valencia biti puno teži protivnik: "Već sam rekao da je Inter velika momčad, ali Valencia nije poput momčadi s kojima igra u ligi."

Porto - Chelsea

Posebnu privlačnost ima i dvoboj Porta i Chelseaja, prije svega zbog povratka Josea Mourinha u Porto s kojim je ostvario najveći uspjeh karijere osvojivši Ligu prvaka. Mourinhu ovo nije prvi povratak na 'mjesto sreće' - u rujnu 2004. Chelsea je kod kuće slavio protiv Porta s 3:1, da bi tri mjeseca kasnije Portugalci upisali pobjedu od 2:1 u prvom krugu Lige prvaka.

Mourinho zna da ga čekaju različite reakcije domaćina: "Znam da ću imati doček s dva lica - ljudi koji shvaćaju da sam nakon osvajanja Kupa UEFA i Lige prvaka trebao novu situaciju, novi izazov u najboljoj ligi svijeta - oni će me dočekati velikom dobrodošlicom. Ljudi koji ne razumiju zašto profesionalac želi novi izazov podarit će me nekim lijepim pjesmama, kao što ih dobivam u Engleskoj."

Mourinho ne može računati na Boulahrouza, Joea Colea i Ashleyja Colea, no spremni za povratak su Carvalho, Makelele i Ballack. Mourinho zna da Engleze čeka težak posao, no zna i da je Chelsea favorit: "Mislim da je poruka koju želim dati svojim igračima to da se ipak Porto mora više brinuti o nama nego mi o njima."

Porto se, pak, nada da na svom terenu može ostvariti prednost koja bi mu garantirala dobre šanse uoči uzvrata u Londonu. U momčad se vraća opasni krilni igrač Ricardo Quaresma, čije će ubačaje u gol pokušati pospremiti Lucho Gonzalez i Lisandro Lopez.

Roma - Lyon

Nakon što su pet puta uzastopce pokorili Francusku, igrači Lyona ove sezone koncentrirali su se na Ligu prvaka gdje žele konačno napraviti korak više od četvrfinala, a ukoliko se ukaže prilika i osvojiti natjecanje. Prva prepreka na tom putu bit će Roma koja također želi napraviti europski iskorak.

Foto: EPA

Talijani kod kuće nisu izgubili osam utakmica zaredom u Europi, no Lavovi su proteklih godina pokazali da znaju kako igrati u gostima, štoviše, nerijetko kroz sjajnu kontru igraju i lakše vani nego kod kuće. Roma ne može biti zadovoljna nakon što je proteklog vikenda odigrala jednu od najlošijih utakmica sezone izgubivši od Empolija s 1:0, no Spalletti se nada da to nije pokazatelj prave forme: "Nismo se dovoljno borili. Ali postoji puno prostora za napredak i to mi daje sigurnost da možemo igrati dobro protiv Lyona." Kod Vukova je najupitniji nastup Chivua, a ne bude li rumunjski branič spreman uskočit će Matteo Ferrari.

Nakon što je opet rano pobjegao svim pratiteljima u ligi, Lyon se malo uljuljkao u samozadovoljstvo pa je stigla serija prosječnih rezultata na kakve u Lyonu nisu navikli. Ipak, da su pravi, Lavovi su dokazali u proteklom kolu kada su u gostima svladali Lille, a prednost od 13 bodova ionako ne mogu prosuti pored neuvjerljivih konkurenata.

Stoga je dvoboj s Romom 'utakmica sezone' za Lyon kako je rekao predsjednik Aulas, a Houllier može računati na najjači sastav nakon što se oporavio i veznjak Tiago.