Anfield večeras ustaje u čast velikanu: Xabi pod Kopom nikad neće hodati sam

Meč Liverpool – Real je klasik europskog nogometa i highlight četvrtog kola Lige prvaka, sudar klubova s ukupno 21 titulom u ovom natjecanju, ali i puno, puno više od toga. Jer, u jednoj od sjajnih priča koje nogomet zna darivati, na kormilu Madriđana bit će heroj, mit i idol Kopa – Xabi Alonso.

Bask koji je u igračkoj karijeri osvojio more trofeja s reprezentacijom Španjolske, Realom i Bayernom, prije svega je "amarcord" fanovima Redsa i jedan od simbola nezaboravnog "Miracle of Istanbul", možda najuzbudljivijeg finala u povijesti ovog natjecanja. Prošlo je, ne biste vjerovali, točno dva desetljeća od čudesne noći na Bosporu, odlučnog okršaja za krunu, u kojem je Milan "razmontirao" Liverpool u prvom poluvremenu, vodio 3:0 te se očekivao drugi čin agonije za Engleze na jedinom Olimpijskom stadionu na svijetu gdje nikada nisu održane Igre…

"Izlazili smo iz svlačionica pokisli, poniženi, deprimirani, osjećali se nemoćno i jedva čekali da prođe još tih 45 minuta i završi mučenje. I onda, u tunelu dok smo izlazili na travnjak, začuli smo gromoglasnu pjesmu 20.000 naših navijača, koji su nas i tad – u svakako najtežem trenutku ikada – podržavali, poticali, dokazujući nam svoju bezuvjetnu vjernost, potpuno neovisnu o rezultatu. Poanta je bila u tome što su oni u nas i dalje vjerovali kad sami na sebe ne bismo stavili ni jednu funtu. Točno taj doživljaj, u tunelu, pokazat će se prijelomnim: odlučili smo da našim navijačima dokažemo da mogu biti ponosni na nas, kako god utakmica završi, da ostavimo u tih 45 minuta sve što imamo u borbi za dres Liverpoola", ispričao je nekoliko godina kasnije Xabi.

A upravo on bio je među protagonistima preokreta koji je ušao u nogometne antologije, kad su Redsi u desetak minuta pretvorili 0:3 u 3:3. Kod 2:3, Xabi je preuzeo odgovornost izvođenja jedanaesterca (prvog u svojoj karijeri!), a s druge strane stajao je – vratar Milana i brazilske reprezentacije, Dida koji je i obranio njegov šut, ali Alonso je stigao do odbijene lopte i "zakucao" je pod gredu za poravnanje. U nevjerojatnom raspletu, Redsi će doći do svoje pete titule prvaka Europe nakon "pripetavanja" s bijele točke.

"Možda će zazvučati čudno, ali moje najljepše sjećanje na Liverpool nije Istanbul. Još veću emociju doživio sam sezonu ranije, također u Ligi prvaka. Igrali smo s Benficom u četvrtfinalu i ispali u uzvratu na Anfieldu. Utakmica je odavno bila gotova, a kapetan Steven Gerrard, suigrači i ja, ostali smo na terenu, a navijači su nam pljeskali kao nikada ranije, unatoč bolnoj eliminaciji. Miran sam i staložen čovjek, ali slušajući ih kako pjevaju 'You,ll Never Walk Alone' oči su mi se napunile suzama. Srce mi je bilo slomljeno, jer im tad nismo uspjeli rezultatom uzvratiti i zahvaliti na tolikoj ljubavi i vjernosti."

Kao nogometaš zvan je "Gospodin Savršeni", za njega su govorili "ono što je Barceloni u tiki-taka potrebno 25 dodavanja, Xabi napravi jednim potezom". Bio je zaista velemajstor elegancije, genij taktičke inteligencije i preciznosti u igračkoj karijeri, a remek djelo u trenerskom aspektu već je ostvario na jednom vrlo neobičnom mjestu, ispunivši san Leverkusena, donijevši prvu titulu prvaka klubu kojeg su 120 godina ranije osnovali radnici farmaceutskog diva Bayera, "nedođiji" s druge strane Rajne naspram Kölna, skinuvši im zauvijek podrugljivi nadimak "Neverkusen".

A kada je postalo izvjesno da završava era Carla Ancelottija u Kraljevskom klubu, gazda Florentino Perez već je imao rješenje u rukavu, znalo se odmah da njegov nasljednik ne može biti nitko drugi nego Xabi. Reprizirala se tako priča iz 2009. godine, kad je kao as Liverpoola stigao u Madrid za tada ogromnih 40 milijuna eura, te u pet sezona u dresu Merenguesa osvojio Ligu prvaka, prvenstvo Španjolske i dva Kupa.

No, sama promjena nije bila samo "kozmetička", nego – već se pokazalo u ovih nekoliko mjeseci – potpuni "rebranding" strategije. Od momčadi koja je trijumfe gradila ponajviše na pogonu individualne klase, Xabi radi potpuno obrnuti proces. Od zvijezda top klase – pravi momčad.

"Želimo rasti kao tim, kako bi podigli individualne vrijednosti, dakle, upravo suprotno od stila koji je gradio Real proteklih godina."

Taj sistem u kojem su Ancelotti i Zidane pobrali silne trofeje, titule prvaka Europe stigao je do kraja upravo prošle sezone, kad su Kraljevi ostali – praznih ruku, izgubili sve od Barcelone, a u Ligi prvaka ih je Arsenal "ispeglao" s 3:0 i 2:1. Bio je to znak da dotadašnji stil više ne funkcionira. I to je pravi motiv radi kojeg se Xabi vratio na Bernabeu. Istina, ovaj "kopernikanski obrat" u nogometnoj filozofiji pokušali su u Realu implementirati i slavni prethodnici, upravo Rafa Benitez, trener Redsa u istanbulskom čudu i Julen Lopetegui, ali bez uspjeha. I u tome je sva razlika Xabijeve fantastične misije u Bayeru od ove u Madridu: lako je uvjeriti jednog Schicka ili Wirtza da se podrede ekipi, ali ajde sad to isto napravi sa Viniciusom….

A u ovoj noći na Merseysideu, vratit će se Alonso, barem na 90 minuta, pred "svoj" Kop. I tko zna, hoće li mu srce opet zaigrati kad začuje stihove "Walk on, walk on… With hope in your heart…"