Finale prije četvrtfinala

Arsenal - Barcelona

Prošle godine ova dva suparnika snage su odmjerili u četvrtfinalu, dok ih je ove sezone ždrijeb spojio već u osmini finala. Većina nogometnih zaljubljenika apostrofira Barcu kao favorita ne samo ovog ogleda, već i ukupnog natjecanja, ali također će se mnogi složiti da uz Katalonce Topnici prikazuju, ili su u jednom dijelu sezone prikazivali, najljepši nogomet na Starom kontinentu. Nekoliko puta je i opjevano njihovo neiskustvo koje se često spominje kao glavni razlog osciliranja njihovih izvedbi i ponekad nedovoljne konkretnosti u važnijim dvobojima.

Svjestan činjenice da trebaju svoju igru malo promijeniti kako bi svladali Barcelonu je i Jack Wilshere, mlada engleska zvijezda u usponu i važna karika Arsenalove igre. On je prije nadolazećih dvoboja sa Španjolcima izjavio: "Moramo malo promijeniti našu igru za dvoboje s Barcelonom. Naučili smo iz prošlosezonskih ogleda da trebamo biti čvršći i vratiti loptu u naš posjed, rekao bih da trebamo i pomalo prljavo igrati." Respekt prema svom matičnom klubu, ali i vjeru u vlastite mogućnosti ponudio je i kapetan londonske momčadi Cesc Fabregas: "Znamo da su oni najbolji na svijetu i veliki zadatak je pred nama. Dat ćemo sve od sebe, imamo mladu ekipu, ali u njoj i mnogo energije i kvalitete. Veoma smo motivirani."

Na često spominjanje prošlosezonskih ogleda reagirao je Andres Iniesta izjavivši: "Ljudi pričaju o lanjskim ogledima, ali sad su stvari puno drugačije. Bit će to lijepa, otvorena utakmica u kojoj se mi nadamo povoljnom rezultatu." I od suigrača omalenog španjolskog veznjaka dolaze slične izjave u kojima se ne podcjenjuje snaga Arsenala, ali se ni ne umanjuje uvjerenje u prolazak među osam najboljih klubova Europe. Na putu prema tom dosegu Barcelona nema većih problema s ozljedama, na listi onih koji neće istrčati na Emiratesu nalaze se tek Puyol i Jeffren, a za njih Guardiola može pronaći adekvatne zamjene u ostatku momčadi.

Mnogo više problema s izostancima ima Arsene Wenger. Naime, nastup Samira Nasrija, jednog od stožernih igrača njegove ekipe, dugo je bio pod znakom upitnika, a prema posljednjim informacijama on je ipak uvršten u kadar večerašnje utakmice. Francuz je napomenuo da se neće kockati s Nasrijem te da ne postoje veliki izgledi da se nađe u početnoj postavi. Osim francuskog reprezentativca za ovu utakmicu bio je upitan i Rosicky, a na kraju je češki igrač također osposobljen za nastup. Međutim, sasvim sigurno je da će izvan zapisnika ostati kažnjeni Bacary Sagna, kao i ozlijeđeni Abou Diaby. Na mjesto Sagne vjerojatno će uskočiti Emmanuel Eboue.

Roma - Šahtar

U drugom današnjem dvoboju susreću se dva kluba koja u posljednje vrijeme često prolaze grupne faze, ali isto tako i ne ostavljaju dublji trag u kasnijem dijelu natjecanja. Naravno, Roma je kao talijanski predstavnik, momčad iz mnogo jače lige i klub s nešto većom tradicijom proglašena blagim favoritom, ali vjerojatno nikog ne bi začudilo da Šahtar u dva susreta osmine finala zakomplicira život Talijanima. Ukrajinski novac privlači sve više nogometne kvalitete na tamošnje prostore, a u razvoju prednjači klub iz Donjecka, sad već stalni sudionik završnih faza Lige prvaka. S naša dva reprezentativca u svojim redovima razumljivo je i da je među Hrvatima klub iz rudarskog grada stekao velik broj poklonika, pa će tako mnogi sa zanimanjem popratiti što mogu Srna i Eduardo na Olimpicu.

Kao jedna od većih prednosti Rome spominje se i kontinuitet utakmica jer je u ukrajinskom prvenstvu trenutno stanka, a posljednju utakmicu Šahtar je odigrao upravo u sklopu Lige prvaka, u prosincu protiv Brage. No, s kolikom ozbiljnošću Ukrajinci shvaćaju ovaj dvoboj govori podatak da su već u subotu krenuli prema talijanskoj prijestolnici kako bi se što bolje aklimatizirali. Također, u njihovim redovima nema izostanaka važnijih igrača, prvi ogled propustit će samo Olexandr Kucher.

Prije velikog ispita na službenim stranicama Šahtara osvanuo je intervju s Eduardom, a on je između ostalog o nadolazećem okršaju s Romom rekao: "Mislim da imamo dobru priliku. Dobro smo se pripremili i postoji velika mogućnost da pobijedimo. Roma je snažna momčad u Serie A i možda u boljoj formi zbog igranja prvenstva, ali sve je moguće, spremni smo i bit ćemo dosta svježi.".

Rimljani, pak, u posljednje vrijeme ne pokazuju formu koja bi mogla utjerati strah njihovim protivnicima. Nakon poraza na San Siru kod aktualnog prvaka, ovog vikenda poraženi su i na Olimpicu od Napolija te su time pomalo ispali iz kombinacija za prvu poziciju. Iz tog razloga bi mogli biti dodatno motivirani u Ligi prvaka, pogotovo nakon što su i navijači posjetili njihove trening i porazgovarali s kapetanom. Upravo se Totti očekuje u sastavu od prve minute nakon što je u posljednjim utakmicama imao nešto manju minutažu. Dodatni razlog njegovog povratka u udarni sastav je i odsustvo ozlijeđenog Marca Borriella.

"Šahtar je velika momčad i svi oni koji su mislili da je ovo dobar ždrijeb za nas zasigurno će preispitati svoje mišljenje. U srijedu očekujem prekrasnu utakmicu protiv vrlo dobrog protivnika", izjavio je trener rimskog kluba Claudio Ranieri, dodavši: "Mučimo se u obrani i to moramo popraviti."