Guardian piše o usponu Dambrauskasa, a on izdvojio Hajduk: 'To je kao tetovaža, ostavlja neizbrisiv trag'

Uoči povijesnog debija azerbajdžanskog prvaka Sabaha u Ligi prvaka protiv Manchester Uniteda na Old Traffordu, britanski list The Guardian i novinar Nick Ames objavili su veliku priču o nevjerojatnom putu Valdasa Dambrauskasa. Nekadašnji trener Gorice i Hajduka prošao je nesvakidašnji put od rada u londonskim pubovima i bauštele do vođenja momčadi u elitnom europskom natjecanju.

Novac od "Milijunaša" uložio u trenerski san

Priča je započela 2002. godine kada je Dambrauskas, tada 25-godišnji uredski radnik bez profesionalne igračke karijere, nastupio na litavskoj verziji kviza "Tko želi biti milijunaš?". Točnim odgovorima osigurao je dobitak od oko 725 funti – iznos kojim je tada u rodnom Pakruojisu mogao kupiti stan, no novac je umjesto u nekretninu uložio u odlazak u London sa suprugom kako bi krenuo na trenersko školovanje.

Prve godine na Otoku bile su obilježene borbom za egzistenciju. Dambrauskas je radio u pubu u Muswell Hillu, raznosio jutarnje novine, radio kao vrtlar i majstor, dok je paralelno studirao sportsku znanost na London Metropolitan Universityju. Prve trenerske korake gradio je vodeći djecu u lokalnim zajednicama, a prekretnica je bio angažman u Manchester United Soccer Schools, gdje mu je povjerenje dao čelnik zaklade John Shiels. Nakon toga vodio je amaterski London Tigers u regionalnim ligama i FA Cupu, volontirao u Brentfordu i Fulhamu te polagao trenerske licence.

"Hajduk je poput tetovaže koju ne možeš ukloniti"

Nakon odluke da se 2010. vrati u domovinu za znatno manju plaću, Dambrauskas je preko Ekranasa i Žalgirisa, s kojima je osvajao naslove, stigao na međunarodnu scenu. Nakon latvijskog RFS-a ostavio je dubok trag u hrvatskom nogometu vodeći Goricu, a potom i Hajduk, s kojim je osvojio SuperSport Hrvatski nogometni kup.

Govoreći za Guardian o klubovima koje je vodio diljem istočne i južne Europe, Dambrauskas je posebno emotivno izdvojio splitsku epizodu:

"Hajduk je poput tetovaže koju nikada ne možeš ukloniti, ostavlja neizbrisiv trag na tebi", slikovito je opisao litavski trener dojam koji nosi s Poljuda.

Čudo sa Sabahom i povratak u London

Nakon angažmana u Ludogorecu, OFI-ju, Omoniji i Diosgyőru, Dambrauskas je 2025. preuzeo Sabah i napravio pravu senzaciju u azerbajdžanskom nogometu. Klub koji je sezonu ranije zaostajao 41 bod za dominantnim Qarabagom doveo je do naslova prvaka s devet bodova prednosti, a potom kroz dramatične kvalifikacije protiv Hapoel Beer Sheve izborio plasman u Ligu prvaka.

Na Old Traffordu u loži će ga pratiti nekadašnji kolege iz Unitedove nogometne škole, a ždrijeb mu u siječnju donosi i gostovanje kod Arsenala, čiji je stadion gledao s prozora učionice dok je studirao u Londonu:

"Poštovat ćemo svakoga, ali se nikoga nećemo bojati. Postoji sjajna pjesma litavskog benda Colours of Bubbles koja se zove 'Truth or Dare'. Vrlo brzo ćemo saznati pravu istinu o sebi i o tome što možemo učiniti. To će nam biti od velike koristi jer ne želim da ovaj klub bude čudo za jedan dan", poručio je Dambrauskas.