Lepinjica nakon povijesnog uspjeha sa Sabahom: 'Želio bih zaigrati protiv Reala ili Barcelone'

Ivan Lepinjica ostvario je najveći uspjeh u dosadašnjoj karijeri. Bivši veznjak Rijeke i Slavena Belupa sa Sabahom je izborio ligašku fazu Lige prvaka, a azerbajdžanski klub do povijesnog plasmana stigao je nakon velikog preokreta protiv Be'er Sheve.

Sabah je u uzvratu slavio 5:2 nakon produžetaka i nadoknadio poraz 2:1 iz prve utakmice. Lepinjica je pritom imao važnu ulogu u momčadi Valdasa Dambrauskasa.

"Svaki nogometaš od malih nogu želi igrati Ligu prvaka. Gledaš te utakmice na televiziji, slušaš himnu i gledaš velike igrače kako izlaze na teren. Sad sam prvi put doživio himnu u doigravanju, ali ono pravo tek dolazi. Stvarno je čudo", rekao je Lepinjica za Sportske novosti.

Posebna vrijednost ovog uspjeha za njega je činjenica da se malo tko nadao kako će Sabah proći sve prepreke:

"Zbog toga nam je sve još slađe. Gotovo nitko nije vjerovao da možemo ostvariti ovakav rezultat. To je velik uspjeh za klub, državu, ali i za mene. Još nisam ni svjestan što smo napravili. Vjerojatno ću to shvatiti tek kada vidimo ždrijeb i saznamo protiv koga ćemo igrati. Sada smo i mi dio tog nogometnog glamura."

Sabah je do plasmana u Ligu prvaka stigao nakon niza zahtjevnih utakmica. U završnom dvoboju protiv Hapoela dugo je bio u problemima, ali je momčad uspjela preokrenuti zaostatak:

"Utakmica je bila jako teška i fizički i mentalno, pogotovo zbog sparnog vremena. Gubili smo 1:0 i znali da moramo zabiti barem dva gola. Ipak, vjerovali smo da možemo nadoknaditi 1:2 iz prve utakmice. Pokazali smo velik karakter, a malo momčadi može napraviti ono što smo mi napravili."

Veliku ulogu imali su i navijači. Sabah je utakmicu igrao u Bakuu pred oko 30 tisuća gledatelja, a ondje će igrati i utakmice ligaške faze.

"Atmosfera je bila odlična. Hvala svima koji su došli u tako velikom broju. Inače igramo na puno manjem stadionu, a sada smo igrali pred 30 tisuća ljudi. Nakon utakmice bilo je puno emocija. Kad se toliko dugo odričeš i radiš za nešto, a onda dođeš do najviše razine klupskog nogometa, teško je opisati taj osjećaj", rekao je.

Sabah postoji tek devet godina, ali već je osvojio naslov prvaka Azerbajdžana i sada izborio nastup među 36 klubova u Ligi prvaka:

"Klub je jako mlad, ali ima velike ambicije i ljude koji ga vode prema naprijed. S obzirom na kratku povijest, možemo samo rasti."

Lepinjica je posebno pohvalio trenera Dambrauskasa, koji je sa Sabahom napravio najveći rezultat u povijesti kluba:

"Prvo bih istaknuo da je jako dobar čovjek, a onda i jako dobar trener. Nije slučajno da mu se ovakve stvari događaju, da ima toliko uspjeha, a ovo mu je možda i najveći. Imam puno respekta prema njemu, kao i on prema meni i svim igračima. Jako dobar je i u taktici, ali i u segmentu odnosa s igračima, a danas jedno bez drugog jednostavno ne ide. Kažem, nisu slučajni svi njegovi rezultati. Što se tiče ove utakmice, dodatna motivacija nije bila potrebna, ali kada treba motivirati momčad, i u tome je jako dobar.."

Lepinjica će tako uskoro zaigrati protiv najvećih europskih klubova, što mu je prije dvije godine, kada je napuštao Slaven Belupo, bilo teško zamislivo:

"Čak ni sam tada nisam bio potpuno siguran u odluku. Ali kada sam vidio kakav je klub i koliko se ulaže, shvatio sam da nisam pogriješio. Sada ću igrati Ligu prvaka."

U Bakuu je zadovoljan životom, a posebno ističe uvjete koje klub pruža igračima:

"Imamo moderan trening-centar s terenima, teretanom, bazenom, saunom, sobama i restoranom. Tamo provodimo šest ili sedam sati dnevno. Jasno da je doma ljepše, ali i to je dio odricanja koje je potrebno ako želiš nešto napraviti u karijeri."

A kada bi mogao birati protivnika u ligaškoj fazi, izbor je jasan:

"Koga god da izvučemo, bit će posebno. Stalno na televiziji gledaš te velike klubove, a sad ćeš igrati protiv njih. Želio bih zaigrati protiv Reala ili Barcelone, možda i protiv Manchester Uniteda."

Što Sabah može napraviti protiv europske elite, Lepinjica ne želi unaprijed prognozirati:

"Treba vidjeti ždrijeb. Ići ćemo kao i dosad, utakmicu po utakmicu i dati sve od sebe. Treba uživati u svakoj utakmici i svakom trenutku."