Milan želi prekid "engleske tradicije"

Milan - Arsenal

Sedmerostruki prvak Europe Milan ponovno se u osmini finala susreće s engleskim predstavnikom. Prošle sezone bolji od Rossonera bili su igrači londonskog Tottenhama, a godinu ranije ih je izbacio Manchester United. U istoj fazi natjecanja u sezoni 2007./2008. svladao ih je večerašnji protivnik Arsenal, a Milan je izgubio svaki put na svom San Siru.

Massimiliano Allegri će nastojati izbjeći ponavljanje takvog scenarija večeras, a u dvoboj njegova momčad ulazi kao vodeća u talijanskom prvenstvu. Topnici su trenutno na četvrtom mjestu Premiershipa, a protiv favoriziranog domaćina nadaju se pomoći Thierryja Henryja kojem će to biti zadnji susret za Arsenal.

"Želim pomoći Arsenalu večeras, za njih igram još jednu utakmicu. Milan je Milan. Bit će to drukčiji tip utakmice i nikad nije lako dobiti u gostima u Ligi prvaka", rekao je najbolji strijelac u povijesti Arsenala koji se nada da će na San Siru postići svoj 230. gol kao Topnik.

Osim njega, Arsene Wenger velike nade polaže u svog najboljeg napadača ove sezone Robina van Persieja, a bit će lišen usluga Diabyja, Mertesackera, Andre Santosa, Wilsherea i Gervinha koji se vraća s Afričkog kupa nacija gdje je njegova reprezentacija izgubila u finalu.

Za Milan vjerojatno neće nastupiti Nesta i Pato, dok bi Van Bommel i Ibrahimović trebali biti u početnoj postavi. Branič talijanskog kluba Thiago Silva smatra kako je domaći susret izuzetno bitan, te upozorava na kvalitetu protivnika.

"Moramo paziti na individualne kvalitete svih njihovih igrača. U 180 minuta, ako si napravio nešto loše u domaćem susretu, ispao si", rekao je Silva i istaknuo dvojac Arsenala na koji treba obratiti pozornost: "Van Persie i Henry mogu odlučiti utakmicu u bilo kojem trenutku. Ne znam hoću li uspjeti zaustaviti Nizozemca", kazao je.

Arsenal je do osmine finala došao osvojivši svoju skupinu ispred Marseillea, Olympiakosa i dortmundske Borussije, dok je Milan bio drugi u grupi s Barcelonom, Viktorijom iz Plzena i BATE-om iz Borisova.

Zenit - Benfica

Ruski klub je osminu finala elitnog europskog natjecanja izborio u zadnjoj utakmici skupine protiv Porta. Tada im je i bod bio dovoljan, a večeras se Zenit ponovno susreće s Portugalcima. Na putu prema četvrtfinalu stoji im vodeća momčad portugalskog prvenstva Benfica.

Utakmica na stadionu Dragao početkom prosinca prošle godine je bila ujedno i posljednja službena koju je Zenit odigrao. U ruskom prvenstvu traje duga zimska pauza, te je forma kluba iz Sankt Peterburga nepoznanica i njima samima, ali i protivniku.

Kapetan aktualnih prvaka Rusije Aleksandr Anjukov smatra da njegovu momčad očekuje sličan susret kao i protiv Porta: "Oni su u suštini isti kao i Porto i mislim da će igrat na isti način. Igrači su možda drugi, no sve ostalo je isto. Obje ekipe će imati svoje prilike, tako da mislim da su šanse 50-50", rekao je.

S druge strane, Benfica je u punom natjecateljskom ritmu, a pomalo zabrinjavajuće za Zenit glasi podatak da su Portugalci pobijedili u posljednjih 11 susreta u svim natjecanjima. Prvi su na tablici portugalskog prvenstva, a do osmine finala su došli osvojivši skupinu ispred Basela i Manchester Uniteda.

Veliku prijetnju Rusima na stadionu Petrovskij predstavljat će Paragvajac Oscar Cardozo, najbolji strijelac portugalske lige, a pažnju treba obratiti i na Pabla Aimara. Benfica je zabijala na posljednjih 38 službenih susreta, no tek ostaje za vidjeti kako će se snaći na oštroj ruskoj zimi.

Luciano Spalletti se uzda u svog napadača Aleksandera Keržakova koji je u 22 prvenstvena nastupa postigao 16 golova, a neće moći računati na Dannyja, Malafejeva i Criscita. Benfici će nedostajati samo Javi Garcia.