Novi susret starih znanaca

Postoje samo dvije europske momčadi koje se mogu pohvaliti većim brojem međusobnih utakmica u Ligi prvaka. Nakon četvrtfinalnih ogleda Bayern i Real Madrid iza sebe će imati 12 ogleda, dok će se Liverpool i Chelsea zaustaviti na deset. U svim domaćim i europskim natjecanjima bit će ovo 23. ogled istih suparnika i već treći put da se susreću samo u ovoj sezoni.

Na putu do finala 2005. i 2007. godine Liverpool je oba puta u polufinalu eliminirao upravo Chelsea, dok je londonska momčad bila bolja u prošlosezonskom polufinalu nakon dvije vrlo izjednačene utakmice i produžetaka u uzvratu na Anfieldu. Ove sezone iz oba dosadašnja ogleda Liverpool je izašao kao pobjednik, slavio je i na Stamford Bridgeu i na Anfieldu.

Niti jedan dvoboj u prethodnih pet sezona nije obilovao pogocima, pa je suvišno i večeras očekivati festival pogodaka premda se Liverpool nalazi u velikoj formi, što je najbolje na svojoj koži osjetio madridski Real. Gotovo sigurno nas očekuje rovovska bitka u režiji dvojice iskusnih stratega Rafaela Beniteza i Guusa Hiddinka, a odlučit će, kao i svaki put, samo nijanse.

"Ova utakmica ne dolazi u najbolje moguće vrijeme ni nama ni Chelseaju", kazao je Benitez u najavi utakmice, složivši se kako su izgledi posve izjednačeni. "Veliki je ovo izazov za obje momčadi, imaju dobru i iskusnu momčad i trenera i mislim da su izgledi 50:50. Jako poštujem našeg protivnika, oba kluba su velikani i odlučit će samo jedna ili dvije pogreške."

"Najbitnije je sačuvati svoju mrežu u prvoj utakmici. Bio bih sretniji da je uzvrat na Anfieldu, ali to nije slučaj i s time se moramo pomiriti", dodao je Španjolac, no čuvanje mreže moglo bi se pokazati problematičnim, budući da Guus Hiddink najavljuje ofenzivu i pokušaj postizanja toliko bitnog pogotka u gostima.

"Nećemo samo čekati, kad god to bude moguće pokušat ćemo preuzeti inicijativu", najavio je Hiddink. "Nećemo sjediti i čekati da nas pobijede, tako se ne igra nogomet i to nije ni moja filozofija ni filozofija ovog kluba. Kad primite gol kod kuće, uvijek se teško vratiti nakon toga."

Hiddink je svoju koncepciju potkrijepio i konkretnom statistikom: "Od momčadi koje postignu pogodak u gostima, čak 70 posto prođe u sljedeći krug natjecanja. Pogodak u gostima uvijek je veliki udarac za domaćina", objasnio je.

Što se izostanaka tiče, Liverpool ne može računati na kažnjenog Javiera Mascherana, a neće biti spreman niti Yossi Benayoun. U momčad će se vratiti Sami Hyypia, a spreman je i kapetan Steven Gerrard.

Didier Drogba je propustio utakmicu s Newcastleom proteklog vikenda i Hiddink se nada kako će ozljeda gležnja do večeras postati prošlost. Drogba je odradio jučerašnji trening i čini se kako će ipak biti spreman za nastup.

Najsretniji prolaskom u polufinale bio bi vjerojatno kapetan Chelseaja John Terry, koji još uvijek nije zaboravio promašeni jedanaesterac iz prošlogodišnjeg finala. "Jedini način kako to mogu zaboraviti je da osvojimo Ligu prvaka, a ove sezone imamo i menadžera i momčad da to i učinimo", rekao je Terry.

Finale je još daleko, a prva prepreka je Liverpool...