Schalke prijeti i Unitedu

Mnogo zvučniji polufinalni par je onaj u kojem se sastaju Real Madrid i Barcelona, no susreti Schalkea i Uniteda imaju jednaku težinu i dat će jednog finalista ovosezonske Lige prvaka. Njemačka momčad je prvi put uspjela doći do ovog stadija natjecanja dok je engleskim predstavnicima ovo 12. polufinale najelitnijeg europskog klupskog natjecanja. Također, prolazak Schalkea u polufinale stručnjaci su okarakterizirali kao jedno od većih iznenađenja u povijesti natjecanja.

Prije ovog dvoboja svi se slažu da je favorit momčad po vodstvom Alexa Fergusona, ali nitko više ne zatvara oči pred odličnim europskim izdanjima Schalkea, pogotovo što se tiče nastupa u Gelsenkirchenu. Ove sezone su u domaćim utakmicama Lige prvaka ostvarili sve pobjede, ali upravo će danas imati najteži ispit jer im na Veltins Arenu stiže najbolji gost natjecanja koji je na putu do polufinala na strani uzeo četiri pobjede te je jednom odigrao neriješeno, a na posljednjih 12 gostovanja je ostvario deset pobjeda. No, Manchester United se dosad četiri puta susreo s njemačkim klubovima u eliminacijskoj fazi u kojoj se igraju dvije utakmice i sva četiri puta je ispao iz daljnjeg natjecanja. Posljednji put to se dogodilo prošle godine kad je dalje prošao Bayern.

U prvom ogledu s Englezima trener Schalkea Ralf Rangnick na raspolaganju sasvim sigurno neće imati Huntelaara, Gavranovića, Pandera, Moritza i Hooglanda, dok su još uvijek upitni Kluge i Höwedes. Ipak, vjeruje se da će biti osposobljeni za nastup u ovom važnom dvoboju, kao što i Ferguson vjeruje da će na raspolaganju imati Berbatova i Fletchera. Sasvim sigurno će biti jedino bez Hargreavesa.

Upravo spomenuti Berbatov ima najviše iskustva sa njemačkom ekipom jer im je kao član Bayera zabio šest pogodaka. S druge strane, najiskusniji, u posljednje vrije i najraspoloženiji napadač domaćina, Raul, je u dosadašnja tri nastupa protiv Uniteda zabio četiri gola. Spomenimo i da Schalke je Schalke na domaćem terenu igrao s engleskim momčadima pet puta, a uz tri pobjede zabilježio je po jedan remi i poraz. No, nikad se još nisu susreli s Manchester Unitedom, a loša iskustva imaju s drugim velikim klubom iz tog grada i ljutim protivnikom Crvenih vragova.

Stoper kluba iz Gelsenkirchena otkrio je i što je po njemu ključno za pozitivan rezultat, a to je zaustavljanje Rooneya. "U uzvratu protiv Chelsea Rooney je igrao kao napadač, kao razigravač, a povremeno i kao veznjak. Vraćao se duboko kako bi pobjegao čuvarima i bio je vrlo agilan, a mi moramo znati čuvati ga kad je između linija", izjavio je njemački branič i dodao: "Ovo je veliki dan za klub i za našu momčad. Mnogo je novinara i cijeli svijet pratiti događanja u Gelsenkirchenu." Nešto kraći, ali i konkretniji bio je Raul rekavši: "Sanjamo prolaz preko Uniteda. Vidjet ćemo jesmo li bolja momčad, a iako logika kaže da će to biti United mi ćemo pokušati iznenaditi."

O lošoj tradiciji u ogledima s njemačkim klubovima progovorio je i Ferguson, a škotski strateg se nada i da je tome došao kraj. "Ulazimo u ovu utakmicu s mnogo više iskustva nego proteklih godina, a naš gostujući niz posljednjih godina je strašan. Imali smo mnogo nesreće u ogledima s njemačkim klubovima, ali to ne može uvijek ostati tako, već će se promijeniti. Njemačke ekipe su uvijek imale tu odlučnost i znale su se vraćati, pa nešto slično očekujem i u utorak", izjavio je Ferguson, a O'Shea je dodao: "Schalke je zasigurno dobra ekipa. Mi smo favoriti, a to nam stvara mali pritisak, no moramo iskoristiti svoje iskustvo kako bi utišali domaće navijače. Gol u gostima je uvijek dobar, ali ne mora biti odlučujući."