United opterećeni favorit

Navijači Milana vjerojatno niti jednom klubu na svijetu neće priznati da je favorit u dvoboju s njihovom ljubavi, ali pobjeći od činjenica jednostavno se ne može. Bez obzira na impozantnu biografiju talijanskog diva, koja, između "malog milijuna" ostalih trofeja, broji čak sedam naslova u Kupu/Ligi prvaka (United ih ima "samo" tri), rezultati iz prethodnih nekoliko sezona, kao i trenutna forma, guraju ulogu favorita u ruke igrača Alexa Fergusona.

Dovoljno je samo reći kako je United igrao finala u dva prethodna izdanja ovog natjecanja (2008. su otišli do kraja) i da ima sasvim realne šanse za osvajanje četvrtog uzastopnog Premiershipa, dok je Milan nesumnjivo izgubio svoje mjesto u europskoj nogometnoj eliti. Nakon 2007. godine i slavlja u atenskom finalu kontra Liverpoola, rossoneri nisu igrali značajniju ulogu u Ligi prvaka, a ništa bolje ne stoje ni u domaćem prvenstvu, gdje godinama gledaju u leđa gradskom rivalu Interu.

Ipak, postoji jedna stvar u kojoj talijanski klub izrazito dobro stoji. Milan, naime, nikad nije izgubio od Manchester Uniteda u nokaut fazi elitnog klupskog nogometnog natjecanja, a uzmemo li čak i sudare iz 1958. i 1969. godine kao davnu prošlost koja nema nikakvih dodirnih točaka s onime što nas očekuje, prethodna dva okršaja ovih dvaju klubova nipošto se ne smiju zaobići. 2005. godine Milan i Manchester United susreli su se baš u ovoj fazi natjecanja, a rossoneri su s identičnih 1:0 slavili u obje utakmice, da bi dvije godine kasnije ponovno nadvisili igrače Alexa Fergusona, ovog puta u polufinalu. Nakon 3:2 pobjede Uniteda na Old Traffordu, Milan je u uzvratu s 3:0 demolirao engleskog prvaka i trasirao si put do finala, a potom i do trijumfa u već spomenutom ogledu s Liverpoolom. Ta posljednja utakmica vjerojatno budi i najviše optimizma u redovima domaće momčadi, s obzirom da je United i tada slovio za favorita, da bi na kraju na San Siru doživio pravo poniženje.

Nema sumnje, Milanu će za eliminaciju Manchester Uniteda trebati nadahnuta predstava poput one od prije tri godine, ali ovog puta već u prvoj utakmici, s obzirom da bi Talijanima bilo dosta "škakljivo" vaditi se u uzvratnom dvoboju na Old Traffordu. Uoči "prvog poluvremena" na San Siru više problema ima Alex Ferguson, koji ne može računati na Andersona, Vidića i Giggsa, no sve to škotski stručnjak lakše podnosi kada zna da u svojim redovima ima Waynea Rooneya, vjerojatno najboljeg igrača svijeta u ovom trenutku. S druge strane, Leonardo će, uz očekivani povratak Neste i Pata u početnu jedanaestoricu, na raspolaganju imati sve svoje najveće adute, spremne ispisati još jednu pobjedničku stranicu u povijesti dvoboja s Manchester Unitedom.

Dva europska nogometna velikana spremna su se, dakle, upustiti u još jednu bitku, bitku koja će jednog od njih odvesti u četvrtfinale Lige prvaka, a onom drugom zalupiti vrata Europe za ovu sezonu. Manchester United svoj optimizam pumpa boljom formom i rezultatima koji svakom protivniku lede krv u žilama, Milan, pak, priziva povijest s nadom da će ista biti preveliki teret na leđima igrača engleskog prvaka...

Liga prvaka, osmina finala, prva utakmica:

AC Milan - Manchester United, utorak, 20.45.