Klub hrvatskog predsjednika s dvojicom Hrvata, zapeo nadomak povijesnom dvoboju protiv Real Madrida

Auckland City Football Club iz istoimenog i najvećeg novozelandskog grada najuspješniji je klub s tog pacifičkog otočja. Od osnivanja novozelandskog Premiershipa 2004. godine osvojili su pet naslova prvaka države, kao i Waitakere United, međutim, za razliku od najvećih rivala Auckland je osvojio šest titula najbolje momčadi Oceanije, dok klub iz Waitakere Cityja broji „samo“ dva naslova.

Auckland je polu-amaterski klub u kojem se većina igrača nogometom bavi tek nakon završetka radnog vremena . Predsjednik kluba je Ivan Vukšić, sin hrvatskih emigranata, a u klubu igraju i dvojica Hrvata.

Kapetan Aucklanda je Ivan Vicelich, Novozelanđanin hrvatskog podrijetla, a na mjestu stopera igra Mario Bilen, Slavonac rođen u Vinkovcima koji je preko Cibalije, Hrvatskog Dragovoljca, Orašja, Slaven Belupa, Vukovara 91. i Zadra završio u Aucklandu. Oba Hrvata odigrala su jako dobru partiju u najvažnijoj utakmici njihovog kluba u povijesti.

U prvih pet nastupa na Svjetskom klupskom prvenstvu upisali su dvije pobjede i šest poraza. Do jučer, najbolji rezultat im je bio 2006. kada su na prvenstvu u Ujedinjenim Arapskim Emiratima u play-offu izbacili domaći Al-Ahli s 2:0, a u utakmici za peto mjesto svladali su TP Mazembe iz Konga s 3:2. U četvrtfinalu izbacio ih je meksički Atlante s 3:0.

U ostala četiri nastupa upisali su sve poraze. No, ove godine Novozelanđani su ostvarili povijesni uspjeh. Dogurali su do polufinala protiv argentinskog San Lorenza i bili vrlo blizu velikom finalu protiv Real Madrida.

U play-offu svladali su lokalni Moghreb Tetouan iz Maroka gdje se i održavalo ovogodišnje Svjetsko klupsko prvenstvo. U utakmici nakon 120 minuta nije bilo pogotka te je Auckland dalje prošao boljim izvođenjem jedanaesteraca 4:3. U četvrtfinalu je pao prvak Afrike, alžirski Es Setif pogotkom Irvinga te se Auckland plasirao u polufinale protiv San Lorenza, gdje im je malo tko davao šanse za prolaz.

Međutim, zoolozi, vozači i čistači pružili su odličan otpor prvaku Južne Amerike te su pali tek u produžecima. Iako je San Lorenzo, klub s najpoznatijim navijačem na svijetu - papom Franjom - bio bolja momčad (kod 1:1 imali su stativu), Auckland je pružio odličnu partiju. Na kraju su imali veći postotak posjeda lopte te su zasluženo izborili produžetke, u kojima ih je „srušio“ Mauro Matos. Nakon utakmice, predsjednik Vuksich bio je razočaran ishodom, ali istovremeno ponosan na svoju momčad.

“Razočaran sam, ali sam istovremeno iznimno ponosan uspjeh mojih igrača. Ni u najluđim snovima nisam vjerovao da ćemo postići ovakav rezultat. San Lorenzo je ipak bio prevelika prepreka. Igrači su bili iscrpljeni, nadao sam se da ćemo pobijediti u regularnom dijelu, no ovo je nogomet“, rekao je nakon utakmice Vukšić.