Neočekivani junak donio naslov Japanu

U završni dvoboj Azijskog kupa plasirali su se Japan i Australija pobjedama nad Južnom Korejom i Uzbekistanom, a rekordni, četvrti put trofej će u svoju zemlju ponijeti Japanci. Oni su tako na tronu naslijedili reprezentaciju Iraka.

No, Australci su bolje otvorili susret i premda su se Japanci ipak na vrijeme probudili, imali su nešto bolje prilike u prvom dijelu susreta. Ali nisu ih znali realizirati te se na odmor otišlo s 0:0 na semaforu.

Bliže golu su bili i u nastavku dvoboja. Početkom drugog poluvremena lopta je bliza opasno blizu japanskoj gol-crti, no nije ušla, a s druge strane australsku je obranu zamalo kaznio Shinji Okazaki, poslavši glavom loptu s krive strane vratnice.

Potom je morao spašavati i vratar Kawashima, a kako se bližila 90. minuta bilo je sve više nervoze u igri, no nitko nije smogao dovoljno snage da povuče odlučujući potez.

U produžetku je Kawashima sačuvao japansku nadu sjajnom obranom ispod same prečke da bi u protunapadu zamalo promašio Keisuke Honda. Ali ključnu je izmjenu u 97. minuti napravio japanski izbornik, Talijan Alberto Zaccheroni.

U igru je poslao Tadanarija Leeja, 25-godišnjeg napadača korejskog podrijetla, kojemu je to bio tek drugi nastup za izabranu vrstu. A u 107. minuti Lee je ostao sam na voleju usred šesnaesterca i bez greške postigao jedini gol na utakmici, prvi reprezentativni, vrijedan prvog mjesta.

Australija je u posljednjim sekundama imala odličnu priliku iz slobodnog udaraca, bilo je i gužve pred Kawashimom, no više ništa nije poremetilo japansko slavlje.

Azijski kup, finale:
Australija - Japan 0:1 (0:0, 0:0)