Nogomet se uskoro vraća kući? Mladi Englezi dominiraju, a posljednja ih je zaustavila Hrvatska

Završeno je mini-jubilarno 25. izdanje Europskog prvenstva do 21 godine. Engleska je obranila naslov od prije dvije godine i tako četvrti puta u svojoj povijesti podigla trofej za najboljeg u Europi u ovoj dobnoj kategoriji.

Na turniru zapravo nastupaju igrači do 23 godine starosti s obzirom na to da kvalifikacije traju gotovo dvije godine, a započinju ih igrači koji tada imaju 21 godinu ili manje. Premijeru je turnir imao 1978. godine, a naslov je, u finalu na dvije utakmice, slavila Jugoslavija.

Dio te reprezentacije bile su legende Dinama i jedna legenda Rijeke. Velimir Zajec, Srećko Bogdan i Damir Desnica. Vahid Halilhodžić bio je dvostruki strijelac u finalu, a u prvih 11 nastupio je i Dragan Bošnjak, član Dinamove zlatne generacije 82'.

Englezi su u finalu s 3:2 nadigrali Nijemce i to tek u produžetku, a junak je golom u 92. minuti postao Jonathan Rowe koji je prošlu sezonu nosio dres Marseillea. Englezi su prvaci Europe do 21 godine bili 1982. i 1984. godine, a sada su ponovili doppiettu.

Engleska je kolijevka nogometa, a na naslov prvaka svijeta čeka od 1966. godine kada je i jedini puta bila domaćin. Gordi Albion je “fantomskim“ golom u finalu, također u produžetku, srušio Nijemce, a od tada brojne generacije na Otoku sanjaju da će se nogomet “vratiti kući“.

Nastankom društvenih mreža, omraženi Englezi, dodatnu su na sebe navukli animozitet rivala koji se vesele njihovim neuspjesima. Englezi su svjetska sila, ali činjenica je da su od 1966. do danas, samo dva puta igrali u polufinalu mundijala. Usporedbe radi, Hrvatska je od 1998. tri puta bila među tri najbolje momčadi na svijetu.

Englezi su implementacijom stranih trenera u Premier ligi i ogromnim prihodima od televizijskih prava podigli svoj nogomet na višu razinu. Rezultati su vidljivi na svim poljima, ali i tamo gdje je najvažnije.

Englezi su 2018. igrali polufinale Svjetskog prvenstva, a 2021. i 2024. bili su nadomak naslova prvaka Europe koji im još uvijek nedostaje.

Trend je takav da ćemo Engleze u budućnosti sve češće gledati u završnicama i da bi se nogomet zaista mogao vratiti kući. To će ovisiti o mnogim faktorima, ali činjenica da su Englezi na Euru do 21 godine od 1986. do 2021. igrali jedno finale, a sada su obranili naslov, ide im dodatno u prilog.

Prije dvije godine Englezi su osvojili turnir sa šest čistih pobjeda, bez primljenog gola, a sada su malo “kašljucali“ u grupnoj fazi, remizirali sa Slovenijom, upisali poraz od Njemačke, da bi u nokaut fazi nanizali Španjolce, Nizozemce i osvetili se Nijemcima.

Prije četiri godine Englezi su ispali u skupini, a tada je ispred njih završila Hrvatska koja je golčinom Domagoja Bradarića u 91. minuti ublažila poraz na 2:1, ali zapravo došla do bolje gol razlike i prošla dalje gdje ju je u četvrtfinalu u produžetku pobijedila Španjolska.

Lovro Majer i Martin Erlić godinu dana kasnije su s A reprezentacijom bili dio brončane generacije, a Nikola Moro, Petar Musa, Luka Ivanušec, Domagoj Bradarić i Dominik Kotarski skupili su nastupe za A vrstu.

Uspjesi mlađih kategorija ne garantiraju uspjeh u seniorskom nogomet, Nijemci su bili europski prvaci do 21 godine 2017. i 2021. godine, a trenutačno njihova A reprezentacija prolazi kroz najgore razdoblje u povijesti.

Šveđani su slavili 2015. godine, a na prethodna dva velika natjecanja nisu se uspjeli kvalificirati. Ipak, puno je više pozitivnih primjera.

Talijani su od 1992. do 2000. osvojili četiri naslova, a 2006. kao kruna je stigao naslov svjetskih prvaka. Nijemci su 2009. predvođeni Özilom, Neuerom, Hummelsom, Khedirom, Boatengom i Höwedesom osvojili U-21 Euro. Godinu dana kasnije većina njih se okitila broncom na SP-u u JAR-u, a 2014. svjetskim naslovom.

Nizozemci su 2006. i 2007. slavili dvostruku krunu, 2010. igrali finale Svjetskog prvenstva, 2014. završili treći. Španjolci su dominirali u prošlom desetljeću s tri naslova.

Velika anomalija su Francuzi koji su prvaci Europe do 21 godine bili samo jednom i to davne 1988. godine, a uz to imaju i finale iz 2002. kad su ih svladali Česi koji su 2004. igrali polufinale Eura, a dvije godine kasnije nastupili na jedinom Svjetskom prvenstvu od samostalnosti.

Cole Palmer i Anthony Gordon bili su 2023. prvaci Europe do 21 godine, a Palmer je godinu dana kasnije zabio u finalu Europskog prvenstva i zamalo odveo Engleze na vrh.

Vrijeme će, kao i uvijek, biti najbolji sudac. Englezi koji su desetljećima nosili etiketu 'bahatih bez pokrića', možda su na pragu ere u kojoj će ta priča konačno postati opravdana. Hoće li se nogomet napokon vratiti kući? Sve upućuje da bi mogao...