Preminuo čovjek koji je spasio engleskoga velikana: Kupio ga za nestvarni iznos i donio trofej nakon 26 godina čekanja

Nogometni svijet napustila je jedna od najutjecajnijih figura modernog engleskog nogometa. Bivši vlasnik i predsjednik Chelseaja Ken Bates preminuo je u subotu ujutro u Monaku u 94. godini života.

Iz kluba sa Stamford Bridgea i udruge navijača izrazili su duboku tugu zbog odlaska čovjeka koji je imao ključnu ulogu u očuvanju stadiona i opstanku kluba u najtežim trenucima.

Bates je ušao u legendu nesvakidašnjom poslovnom odlukom iz 1982. godine, kada je kupio Chelsea za samo jednu funtu u trenucima dok je momčad igrala u drugoj ligi.

Preuzevši na sebe golema dugovanja od 1.5 milijuna funti, pokrenuo je potpuni preokret u poslovanju. Dva desetljeća kasnije, 2003. godine, prodao je klub ruskom milijarderu Romanu Abramoviču u poslu vrijednom 140 milijuna funti.

Tijekom dugogodišnjeg vođenja kluba promijenio je niz trenera, no ključno je bilo imenovanje Ruuda Gullita. Pod njegovim je vodstvom momčad 1997. godine osvojila FA kup i tako prekinula dugih 26 godina čekanja na veliki trofej. U Batesovoj eri londonski je sastav u svoje vitrine pospremio još jedan FA kup, Liga kup te europski Kup pobjednika kupova.

Nakon odlaska iz Londona 2004. godine, preuzeo je vođenje Leeds Uniteda, gdje je proveo iznimno turbulentno razdoblje između 2005. i 2012. godine. Klub je u tom periodu prošao kroz teške trenutke, izgubivši finale doigravanja za elitni rang engleskog nogometa, nakon čega je uslijedilo proglašenje stečaja i povijesno ispadanje u treći rang.

Bates je potom sudjelovao u konzorciju koji je ponovno otkupio klub od stečajnih upravitelja te ga 2010. godine uspješno vratio u Championship. Iako je svoje dionice prodao krajem 2012. godine, kratko je ostao na funkciji predsjednika i počasnog predsjednika prije nego što je u srpnju 2013. godine konačno zaključio svoju nogometnu priču.