Put do dna i natrag

Ipak, ako se negdje vidi koliko rezultat utječe na situaciju u i oko reprezentacije najočitiji je primjer reprezentacija do 21 godine. Upravo ona je ogledni primjer za ono što volimo označiti kao put od vrha do dna i natrag i tako u krug.

Neki se od nas sa sjetom prisjete vremena kada smo mogli barem na malim ekranima gledati utorkom i petkom mladu reprezentaciju pa zatim srijedom ili subotom seniorsku. Bili su to dani kada je mlada reprezentacija imala rezultat i borila se za odlazak na veliko natjecanje.

Onda je uslijedio mrak. Nakon što se Modrić, Kranjčar, Eduardo i društvo preko Srbije nisu uspjeli kvalificirati pod vodstvom Slavena Bilića na europsku smotru, reprezentacija je pala u zaborav. Od selekcije igrača, odazivanja u reprezentaciju, rezultata, pa sve do medijske popraćenosti, teško se odlučiti što je bilo lošije.

Konkretno, u medijima je bilo teško pronaći nešto više i suvislije o utakmici mlade reprezentacije. Paradoksalno, najveći prostor dobivala je kada bi se objavljivao popis igrača za sljedeću utakmicu i to nerijetko kada je i izbornik seniorske reprezentacije objavljivao popis. Najave susreta, izvještaji, sve je to bilo "negdje dolje", pri dnu stranice. O televizijskoj popraćenosti ne trebamo niti razgovarati.

No moralo se negdje prelomiti i krenuti nabolje. Stigla je nova generacija igrača koja dosta obećava. Poklopilo se to i s novim sustavom natjecanja u kojem ipak ima više šanse za ostvarivanje pozitivnog rezultata, samim time porastao je i interes, a naše klince napokon smo mogli vidjeti i na malim ekranima.

Veliki posao u cijeloj priči napravio je i Savez na čelu sa stručnim stožerom privoljevši najbolje mlade igrače da nastupaju za reprezentaciju. Rakitiću, Perišiću, Kaliniću, Lovrenu, nikome nije teško odazvati se u mladu reprezentaciju iako su već seniorski reprezentativci ili legitimni kandidati za postati reprezentativcima. Bez obzira u kojem klubu igraju i bez obzira koliko težak ugovor imaju. Svi su sa zadovoljstvom prihvatili pozive.

To je već okret za 180 stupnjeva u ne tako dugačkom razdoblju. Još se možemo prisjetiti kada su naši prvoligaši nevoljko puštali igrače na akcije mlade reprezentacije, misteriozno su preko noći postajali bolesni i ozlijeđeni da bi se jednako brzo oporavili. Danas to više nije slučaj. Danas je stvar prestiža i časti dobiti poziv u U-21 reprezentaciju.

Zašto je tako? Pogledajte ljestvicu u kvalifikacijskoj skupini, pogledajte primjere Perišića, Rakitića, Lovrena ili Kalinića pa ako ćemo biti i do kraja otvoreni, pogledajte tko sve prati te utakmice s tribina. Brojni skauti - i svaki igrač koji je na terenu, koliko god iz klubova tvrdili kako nije na prodaju, već je tu u izlogu.

Aarhus, Herning, Aalborg i Viborg bit će pravi izlog i veliki cilj ove reprezentacije. Prošlo je već previše vremena bez Hrvatske na velikoj smotri i u Dansku se jednostavno mora otići. U lipnju 2011. godine najveći europski nogometni talenti bit će u Danskoj u borbi za naslov prvaka Europe i nadamo se kako će među njima biti i Hrvatska. No put do tamo je još jako dugačak. Iako Hrvatska ima sve u svojim rukama i nalazi se u odličnoj poziciji, još je daleko od plasmana.

Već u srijedu mogla bi napraviti velik korak prema prolazu. Drugi korak bit će potrebno napraviti sredinom kolovoza i onda bi zadnji susret, ujedno i onaj najteži, bio uz malo sreće revijalnog karaktera.

Prva dva protivnika Hrvatska će dočekati na svom terenu. Već u srijedu dolazi Slovačka, izravni konkurent u borbi za dodatne kvalifikacije i pobjedom u tom susretu Hrvatska bi napravila veliki dio posla. U kolovozu bi tako mirnije dočekala Norvešku koju još samo teorija drži u igri za prolaz, a posljednji susret je gostovanje u Srbiji. Nikako se ne smije dozvoliti da taj susret sa Srbijom bude susret na biti ili ne biti. Nije problem samo kvaliteta njihove reprezentacije koja je iznimno visoka, već i onaj tradicionalni naboj koji prati te utakmice. Stoga je vrlo važno ostvariti dvije domaće pobjede.

Ova reprezentacija je za to sposobna. Pokazala je to u studenom prošle godine kada je u Zlatim Moravcama svladala Slovačku 2:1 i tako došla na pole position u skupini. Imamo i dovoljno igrača koji već imaju lijepo iskustvo igranja u seniorskim ligama, pod pritiskom, ali i jakih utakmica. U prvom susretu Hrvatska je pokazala da je bolja reprezentacija i nema razloga da to ne potvrdi u Varaždinu. Ova pobjeda bit će u najmanju ruku jednako važna kao i ona u Slovačkoj. Treba se probati ugurati na prvu poziciju u skupini na kraju ili u najmanju ruku na drugu poziciju pa i na taj način dočekati dodatne kvalifikacije. A tamo, što bude, tamo više neće biti prosječnog protivnika. Tamo dolaze oni veliki s velikim ambicijama i bez ikakvih popusta.