Dokazivanje mladih hrvatskih nada počinje s Englezima

Nakon što su u posljednjem kvalifikacijskom krugu osvojili prvo mjesto, ispred Austrije, Gruzije i Bosne i Hercegovine, izabranici Dinka Jeličića u utorak otvaraju završni turnir Europskog prvenstva.

Na stadionu Kadriorg u glavnom gradu Tallinnu zaigrat će protiv engleskih vršnjaka, s početkom u 16:30 sati. Drugi susret skupine B počet će nešto kasnije, u 17:45, a sastat će se Srbija i Francuska.

Drugo je kolo na rasporedu u petak, 6. srpnja, a Hrvatska će tada odmjeriti snage s Francuzima, dok će Engleska igrati protiv Srbije. U trećem kolu, u ponedjeljak 9. srpnja, igrat će Hrvatska i Srbija, odnosno Francuska i Engleska.

"Ako netko misli da će ovdje biti laganih utakmica, grdno se vara", izjavio je prije početka natjecanja engleski izbornik Noel Blake.

Hrvatski izbornik Jeličić želi da njegovi nogometaši uzor pronađu u starim - novim prvacima Europe u seniorskoj konkurenciji: "Nadam se da ćemo igrati s jednakom ambicijom kakvu je pokazala Španjolska u Poljskoj i Ukrajini. Mijenjala je taktiku kroz turnir, ali se držala osnovnih načela. Na taj ću način pokušavati podučavati svoje igrače".

U hrvatskom kadru neće biti nekoliko očekivanih imena, počevši s Dinamovim Kovačićem i Livajom, no Jeličićev se cilj nije promijenio: "Posjedujemo kvalitetu za prolazak skupine i ulazak u polufinale".

Hrvatska je prošli put igrala na Europskom prvenstvu za igrače do 19 godina starosti 2010. godine, u Francuskoj, kada je izborila plasman u polufinale te ispala od domaćina, kasnijeg pobjednika natjecanja.

Prošle je godine Europsko prvenstvo U19 odigrano u Rumunjskoj, a u finalu je Španjolska pobijedila Češku 3:2 u produžetku, uz dva odlučujuća pogotka Alcacera. Ove su godine mladi Španjolci u skupini A, zajedno s Portugalom, Grčkom i domaćinom turnira, Estonijom.

Prve dvije reprezentacije iz svake skupine izborit će plasman u polufinale, a prvih šest reprezentacija predstavljat će Stari kontinent na Svjetskom prvenstvu U20 iduće godine.

EP U19, prvo kolo, skupina A:
Grčka - Španjolska, 16:30
Estonija - Portugal, 19:45

EP U19, prvo kolo, skupina B:
Engleska - Hrvatska, 16:30
Srbija - Francuska, 17:45