Drama u Ligi nacija i ogroman ulog za Vatrene: Zašto Hrvatska pod svaku cijenu mora biti treća u skupini

Nakon teških udaraca protiv Španjolske i Engleske, hrvatska nogometna reprezentacija pod vodstvom izbornika Slavena Bilića realnost mora potražiti u borbi za treću poziciju u skupini 3 elitnog razreda Lige nacija. Iako takav plasman znači definitivan oproštaj od borbe za trofej i plasmana među osam najboljih reprezentacija kontinenta, preostali susreti donose ogroman ulog koji izravno kroji budućnost Vatrenih na velikim natjecanjima.

Status nositelja u kvalifikacijama za Euro 2028.

Glavni dobitak osvajanja trećeg mjesta u skupini Lige A leži u raspodjeli jakosnih skupina za nadolazeće kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2028. godine. Prema pravilniku Uefe, jakosni šeširi za kvalifikacijski ždrijeb određuju se na temelju privremenog ukupnog poretka Lige nacija.

Reprezentacije koje grupnu fazu u Ligi A završe na trećoj poziciji zauzimaju mjesta od devetog do 12. u ukupnom poretku. Time bi Hrvatska zadržala poziciju u prvoj jakosnoj skupini, što jamči izbjegavanje najjačih europskih selekcija na putu prema Euru i donosi osjetno povoljniji kvalifikacijski ždrijeb.

Opasnost doigravanja

Međutim, sam bijeg s posljednjeg mjesta i izbjegavanje izravnog ispadanja ne otklanja sve brige. Format natjecanja nalaže da dvije najlošije rangirane trećeplasirane momčadi iz Lige A moraju igrati dodatne kvalifikacijske dvoboje (play-out) protiv drugoplasiranih selekcija iz Lige B. Pobjednici tih susreta osigurat će boravak u najvišem rangu i u idućem izdanju natjecanja.

Upravo zbog toga reprezentaciji nije dovoljno samo ostati ispred Češke, već je nužno u preostalim ogledima osvojiti što veći broj bodova kako bi se izbjegao status jedne od dvije najslabije trećeplasirane ekipe. Svaki preostali nastup stoga ima dvostruki ulog – očuvanje elitnog statusa i osiguravanje lakšeg puta prema europskoj smotri.