Hrvatska i Australija u generalnoj probi za Svjetsko prvenstvo

Hrvatska je 1998. otišla u Francusku na krilima pobjede 7:0 protiv Australije u Zagrebu. Australija je tada nogometno bila na niskim granama. U međuvremenu se situacija bitno promijenila, pa su Australci pokvarili račune Kockastima na Svjetskom prvenstvu 2006. odigravši 2:2 u zadnjem susretu skupine i izbacili momčad Zlatka Kranjčara. Niko Kovač tada je bio nezamjenjiva karika Hrvatske u veznom redu, postigao je i gol na tom susretu, a ovoga će puta promatrati zbivanja na terenu iz perspektive izbornika.

Hrvatska je u prošlu subotu svladala Mali 2:1 u Osijeku. Šest dana uoči ogleda s Brazilom u prvom kolu skupine "A", susret s Australijom u Salvadoru poslužit će, rekao je Kovač, i kao prilagodba na klimatske uvjete koji će vladati na svjetskoj smotri koji su bitno drukčiji od onih u Osijeku:

"Taj smo susret tražili prvenstveno radi klime jer jedno je trenirati u Austriji i igrati u Osijeku, a drugo je igrati protiv ozbiljnog protivnika u Brazilu", rekao je hrvatski izbornik.

Australija, koja zauzima 62. poziciju na Fifinoj ljestvici, veliki je autsajder u skupini "B" jer se u njoj nalaze finalisti prošlog svjetskog prvenstva Španjolska i Nizozemska te Čile. Izgled današnje momčadi, smatra hrvatski izbornik, još je pod utjecajem nizozemskih stručnjaka Guusa Hiddinka i Pima Verbeeka, koji su vodili Socceroose prije sadašnjeg izbornika, Australca Angea Postecogloua:

"Radi se o momčadi koja igra moderan nogomet i mislim da su mnogo pokupili od Nizozemaca. Primijetio sam to kad sam gledao kako se postavljaju. Igraju okomito, agresivno i brzo, pritišću protivnike kada izgube loptu. Bit će to ozbiljan test za nas", komplimentirao je Kovač Australcima.

S obzirom da se radi o pripremnom ogledu, ne treba očekivati spektakularnu igru i ritam niti s jedne niti s druge strane. Šef hrvatskog stručnog stožera prije svega želi izbjeći ozljede i provjeriti neke igrače odnosno pozicije oko kojih se dvoumi.

"Imamo jedno ili dva pitanja, ostalo je riješeno", kaže Kovač koji protiv Brazila neće moći računati na suspendiranog Marija Mandžukića. Protiv Australije bi trebao dati priliku Danijelu Pranjiću na lijevoj strani nakon što je igrač Panathinaikosa propustio osječki ogled zbog lakše ozljede.

Luka Modrić trebao bi dobiti veću minutažu nakon što je protiv Malija veći dio utakmice proveo na klupi. Dejanu Lovrenu mogla bi ovo biti prilika za dokazivanje na otvorenoj stoperskoj poziciji, koju će zauzeti ili on ili Gordon Schildenfeld. Kako je Kovač najavio da će dati priliku i igračima s manjom minutažom, na teren bi mogli i Ante Rebić i Marcelo Brozović kako bi ih Kovač testirao ako mu budu trebali u utakmicama protiv Kameruna i/ili Meksika.

Dok se Hrvatska priprema za sudar s najjačom momčadi svoje skupine, Australija prvo ide na, barem na papiru, najmanje jakog protivnika iz svoje skupine, Čile. Za razliku od hrvatskog kolege, australski izbornik ima dosta problema s ozljedama. Postecoglou ima na raspolaganju neiskusnu obranu u kojoj bi trebali zaigrati Ryan McGowan, Matthew Spiranovic, Alex Wilkinson i Jason Davidson. Desni bek Ivan Franjic ostaje upitan zbog ozljede. Trebao bi ga pokriti McGowan, koji je bio jako nesiguran protiv Brazila prošle godine.

Kapetan Mile Jedinak i Mark Milligan najavljeni su u veznom redu u kojem bi određenu minutažu trebao dobiti Mark Bresciano, kojeg su proteklih dana mučila leđa. Ostala mjesta namijenjena su za Matthewa Leckieja, Tima Cahilla i Tommyja Oara.

Oar, ofenzivac Utrechta, slovi za napadački najpolivalentnijeg australskog igrača. Izbornik smatra da može praviti probleme Hrvatskoj na dvije pozicije: "Imamo dosta opcija u veznom redu, pogotovo u napadačkom dijelu. Tommy Oar može igrati na krilu, ali i 'desetku'."

Australija još nije ostvarila pobjedu u ovoj godini. U ožujku je izgubila od Ekvadora (3:4), a prije deset dana remizirala je s Južnoafričkom Republikom (1:1). Cahill je bio dvostruki strijelac protiv Ekvadora, kada je Jedinak dodao gol iz kaznenog udarca. Cahill se opet istaknuo protiv afričke momčadi, kada je golom osigurao remi.

Novi hrvatsko-australski ogled neće imati rezultatski značaj, izbornici će pokušati riješiti posljednje dvojbe, ali su isto tako obojica istaknula da bi bilo lijepo dočekati otvaranje Svjetskog prvenstva s pozitivnim rezultatom.

Prijateljska utakmica:
Hrvatska - Australija, subota, 01:00 h