Hrvatska je samo jednom pobijedila u trećem kolu na SP-ima, ali nikada nije igrala protiv Afrikanaca

Hrvatska - Argentina 0:1, Svjetsko prvenstvo 1998.

Nakon pobjeda protiv Jamajke (3:1) i Japana (1:0), Hrvatska nije uspjela svladati i Argentinu za stopostotan učinak na Svjetskom prvenstvu 1998. godine. Miroslav Ćiro Blažević nije ništa kalkulirao, u odnosu na prva dva kola jedino je Silvio Marić upao u početnu postavu umjesto Igora Štimca.

Bila je ovo izravna bitka za prvo mjesto u kojoj je Albicelesteu bio dovoljan pogodak za puni plijen. Junak susreta bio je Mauricio Pineda, koji je zabio u 36. minuti.

Vatreni su tada izgubili loptu na sredini terena, uslijedila je polukontra Argentinaca, Ariel Arnaldo Ortega pronašao je Pinedu na lijevoj strani, on je primirio loptu prsima i zakucao je iza leđa Dražena Ladića.

Svi znamo kako je ovo Svjetsko prvenstvo završilo - povijesna bronca nakon izbacivanja Rumunjske (1:0) i Njemačke (3:0) te pobjede nad Nizozemskom (2:1) u dvoboju za treće mjesto. U polufinalu je bila kobna, jasno, Francuska.

Hrvatska - Ekvador 0:1, Svjetsko prvenstvo 2002.

Ponovno Južnoamerikanci i ponovno minimalan poraz, ovoga puta ključan u borbi za plasman u nokaut fazu. Ekvador je u ovu utakmicu ušao bez bodova, dok je Hrvatska imala tri jer je svladala Italiju u drugom kolu.

U toj kobnoj 48. minuti Ekvadorci su dobro kombinirali, Ulises de la Cruz prošao je po desnoj strani i ubacio, Agustín Javier Delgado Chala spustio je loptu, a na nju je natrčao Edison Mendez i snažnim udarcem zabio. Bio je Stipe Pletikosa na toj lopti, ali nije je uspio zaustaviti.

Ovaj poraz značio je i ispadanje u skupini, Italija je remizirala s Meksikom u zadnjem kolu te grupnu fazu okončala s četiri boda i 4:3 gol-razlikom. Sve i da je izvukla remi, Hrvatska ne bi prošla jer se tada gledala spomenuta gol-razlika (Vatreni bili na 2:3).

Hrvatska - Australija 2:2, Svjetsko prvenstvo 2006.

Prvo kolo poraz protiv Brazila (1:0) i drugo remi s Japanom (0:0). Svejedno, Vatreni su imali sve u svojim rukama jer Australija je imala samo bod više, ali joj je odgovarao remi. Do njega je i došla.

Dva puta je vodila Hrvatska, već u drugoj je zabio Darijo Srna krasno izvedenim slobodnim udarcem, da bi njegov pogodak u 38. iz kaznenog udarca poništio Craig Moore.

Potom je u 56. Niko Kovač zabio izvana, lopta je došla do mreže iako je Željko Kalac bio na njoj, a u 79. - muk. Poslije ubačaja s desne strane, John Aloisi je proslijedio loptu glavom, prihvatio ju je Harry Kewell i onda gurnuo pokraj Pletikose.

Dakako, ova utakmica ostala je upamćena kao jedina u kojoj je neki igrač dobio tri žuta kartona, a vjerujemo da svi znate kako je riječ o Josipu Šimuniću. No, prije njega isključena su još dva igrača, po jedan na obje strane - Dario Šimić i Brett Emerton.

Hrvatska - Meksiko 1:3, Svjetsko prvenstvo 2014.

Još jedna izravna borba za nokaut fazu i još jedan bolan poraz. U dvoboju Hrvatske i Meksika nije bilo golova u prvom poluvremenu, a na kraju 3:1 za Meksikance, koji su sa sedam bodova, kao i Brazil, prošli dalje.

Rafa Marquez bio je najviši u skoku u 72. minuti, a Pletikosa nije uspio zaustaviti udarac koji je išao 'od pod'. Asistent je bio Hector Herrera, koji je ranije u susretu pogodio gredu.

Samo tri minute kasnije bilo je 2:0, otvorila se kontra Meksikanaca, Oribe Peralta uposlio je Andresa Guardada, koji je rutinski realizirao. Za apsolutni kraj hrvatskih nadanja pobrinuo se Javier Hernandez Chicharito, koji je iz blizine proslijedio loptu u mrežu nakon što ju je 'preglavao' Marquez.

Utješni pogodak djelo je Ivana Perišića, kojemu je lijepo petom asistirao imenjak Rakitić u 87. minuti. Već u idućoj akciji Ante Rebić je dobio crveni karton jer je neoprezno startao nakon što mu je pobjegla lopta u pokušaju driblinga.

Hrvatska - Island 2:1, Svjetsko prvenstvo 2018.

Došli smo do 2018. i konačno prve pobjede Vatrenih u trećem kolu na svjetskim prvenstvima. Sve je ovdje bilo jasno, Hrvatska je imala šest bodova i bila je praktički sigurna na prvom mjestu pa je Zlatko Dalić napravio čak devet promjena u početnoj postavi. U odnosu na veliko slavlje nad Argentinom, startali su tek Luka Modrić i Ivan Perišić.

Perišić je čak odigrao cijelu utakmicu i zabio pobjednički gol u 90. minuti. No, junak ovog susreta bio je Milan Badelj, koji je krasno, u stilu Diega Forlana iz 2010., zabio za vodstvo u 53. minuti. Kod Islanđana je precizan bio Gylfi Sigur?sson s bijele točke (76).

Ujedno je ovo jedina pobjeda Hrvatske zasad u trećem kolu, a na kraju je ostvaren i najveći uspjeh u povijesti. Nadamo se kako će se Gana priključiti Islandu u ovom košu.

Hrvatska - Belgija 0:0, Svjetsko prvenstvo 2022.

Koliko je samo živaca ovdje otišlo... Bod više u odnosu na Belgiju imala je Hrvatska u Katru i znajući da joj je bio dovoljan remi, odnosno Belgijcima pobjeda, bilo je jasno u kojem će smjeru utakmica ići. Maroko je na kraju bio prvi sa sedam bodova, no to je ostalo u potpuno drugom planu.

Utakmica koja je proslavila Romelua Lukakua, ali u negativnom smislu. Zaista je nevjerojatno što je tada sve promašio robusni napadač, no zasluge idu i Dominiku Livakoviću koji je imao tri obrane te Jošku Gvardiolu koji je s onom maskom za lice bio nevjerojatan otraga.

Imao je i Thibaut Courtois četiri obrane, dva puta zaustavio je Modrića i po jednom Marcela Brozovića i Matea Kovačića, no oko njegovih vrata nije bilo ni približno opasno kao kod Livakovićevih.

Na kraju, Vatreni su preživjeli, a dalje sve znate - nova medalja, nova bronca.