Iskupljenje u Ženevi: Štimac i društvo "vidaju rane" protiv Portugalaca kojima nikad nismo zabili

Obala Ženevskog jezera trebala je biti nagrada hrvatskim reprezentativcima za gotovo savršeno odrađen posao u kvalifikacijama. No, samo 90 minuta protiv Škotske sve je srušilo, a okršaj s Portugalcima iz "ležernog" pretvorio u "neugodni".

U sličnoj situaciji Hrvatska je bila i prije dvije godine. Iz Tbilisija se momčad Slavena Bilića vratila s neugodnim i neočekivanim porazom, a tri dana kasnije čekao ju je prijateljski ogled s Francuzima u Saint-Denisu. Odigrali su dobro, bolje nego protiv Gruzije i s "prihvatljivih" 0:0 sačuvali kakvu-takvu atmosferu za nastavak kvalifikacija.

Baš kao ni Škotsku, ni Portugal Hrvatska nikad nije pobijedila. Štoviše - u dvije dosadašnje međusobne utakmice Portugalcima nismo zabili ni pogodak i u tih 180 minuta doista smo doživjeli dva glatka i uvjerljiva poraza.

Prvi se dogodio na Europskom prvenstvu 1996., u onoj znamenitoj utakmici u kojoj je Ćiro Blažević neuspješno želio odmoriti svoje najbolje igrače. Portugalci su nam već do poluvremena uvalili dva komada, mogli su i još dva, pa je već na odmoru Ćiro vratio na travnjak Bobana, Asanovića i Šukera. Na kraju niti su se igrači odmorili, niti smo izbjegli uvjerljiv poraz (još je jedan pogodak stigao u drugom dijelu), bio je to najuvjerljiviji poraz Hrvatske na velikom natjecanju do dana današnjeg.

Drugu utakmicu odigrali smo u vrijeme Zlatka Kranjčara. I tada je Portugal trebao biti "nagrada" za dobro odrađen posao u kvalifikacijama i plasman na SP 2006. U Coimbru smo otputovali po novu dozu samopouzdanja, a vratili se s dva pogotka u mreži.

Hrvatska nije često gubila dvije utakmice zaredom. Poraz od Švicarske na prvoj Štimčevoj utakmici prošlog ljeta bio je "spojen" s porazom od Španjolske na EP u Poljskoj i Ukrajini, no posljednji je put dva poraza u nizu isti izbornik doživio još prije sedam godina.

Kranjčarova Hrvatska tada je srušila dva negativna rekorda: u samo šest meseci doživjela je čak pet poraza (Portugal 0:2, Južna Koreja 0:2, Poljska 0:1, Španjolska 1:2, Brazil 0:1), a jedini put u svojoj povijesti doživjela je tri poraza u nizu. Jedan od njih, onaj protiv Španjolske, dogodio se baš tamo gdje večeras igramo - u Ženevi.

Hrvatska je u Švicarsku otišla bez Pletikose, Lovrena, Schildenfelda, Šimunića, Eduarda, Mandžukića i Jelavića, no u momčad se vraćaju Modrić i Ćorluka, koji su silno nedostajali protiv Škota.

Nakon Škotske, i Portugal će Hrvatska morati shvatiti kao kvalifikacijsku utakmicu. Protiv Cristiana Ronalda i društva pred Hrvatskom je pravo "iskupljenje u Ženevi". Izazovnijeg protivnika gotovo da nismo mogli odabrati.