Ivan Rakitić

Za vrijeme dok je igrao za Baselovu momčad do 16 godina Rakitić je po prvi put odjenuo reprezentativni dres Švicarske, čiju je reprezentaciju do 17 godine kao kapetan predvodio na Europskom prvenstvu u Italiji 2005. godine. Njegov talent vrlo brzo prepoznali su i u Baselu, pa je nakon povratka s Europskog prvenstva Rakitić potpisao svoj prvi profesionalni ugovor.

Prvi nastup u službenom susretu za seniorsku momčad Basela Rakitić je imao 29. kolovoza 2005. u susretu Kupa Uefe protiv Širokog Brijega, dok je u proljeće 2006. debitirao u prvenstvu Švicarske i to upravo protiv Neuchatel Xamaxa, kojeg je s klupe vodio Miroslav Blažević.

Već u sljedećoj sezoni, 2006/07, Rakitić je kao 18-godišnjak postao neizostavan član prve postave Basela, a njegov prvi pogodak u dresu Basela protiv St.Gallena proglašen je najljepšim pogotkom prvog dijela prvenstva. Rakitić je svoju prvu pravu sezonu s prvom momčadi okončao s 33 nastupa i 11 pogodaka, a na kraju sezonu proglašen je za najboljeg mladog igrača Švicarske.

Odlične igre nisu ostale nezapažene, pa je nakon samo jedne prave sezone provedene u seniorskoj momčadi Basela Rakitić u ljeto 2007. za pet milijuna eura prešao u redove Schalkea. Već u svom prvom službenom nastupu za Schalke, na otvaranju bundesligaške sezone protiv Stuttgarta Rakitić je sjajnom pogotkom donio bod svojoj momčadi.

Iako je od svoje 16. godine bio član svih mladih reprezentativnih selekcija Švicarske, uključujući i četiri nastupa za U-21 reprezentaciju, Rakitić je nakon razgovora s hrvatskim izbornikom Slavenom Bilićem 23. srpnja 2007. donio konačnu odluku da nastupa za Hrvatsku. Debi u kockastom dresu Rakitić je imao 8. rujna 2007. u kvalifikacijskom susretu protiv Estonije, a samo četiri dana kasnije, u 6:0 pobjedi nad Andorom postigao je svoj prvijenac u dresu Hrvatske.