Kovač: "Protiv Cipra želim dati priliku što većem broju novih igrača"

Utakmica protiv Cipra poslužit će Hrvatskoj kao dobra provjera za otvaranje novog (11.) kvalifikacijskog ciklusa za velika natjecanja. Prioritet je samo jedan - plasman u Francusku 2016. Naime, radi se o prvom prvenstvu na kojem će nastupiti 24 europske reprezentacije. Hrvatska se nalazi u kvalifikacijskoj grupi s Italijom, Bugarskom, Norveškom, Azerbejdžanom i Maltom. Na prvenstvo će se kvalificirati pobjednici skupina i drugoplasirane ekipe u istima, kao i najbolja trećeplasirana ekipa. Ostalih osam trećeplasiranih ide u dodatne kvalifikacije. Neki bi rekli "teže je ne kvalificirati se"...

Od 23 igrača koje je Niko Kovač vodio na Mundijal, za Cipar i Maltu pozvano je njih 14. Od reprezentacije su se proteklih mjeseci oprostili Stipe Pletikosa, Ognjen Vukojević i Eduardo da Silva, a na susrete protiv reprezentacija dvaju mediteranskih otoka, pozivnice nisu dobili "Brazilci" Schildenfeld, Badelj, Zelenika i Sammir. Močinić je ozlijeđen, a Rebić pod suspenzijom.

Ono što je sigurno, jest činjenica da je Kovač znatno pomladio reprezentaciju. U nju su pozvani Halilović, Kramarić, Pašalić, Pjaca, Lovre Kalinić, Jedvaj te malo stariji Čop, Milić i Vargić. U kadru je i oporavljeni Strinić.

Stoga, Hrvatska će u novi kvalifikacijski ciklus krenuti s iskušanim snagama, dodatno osvježenim mladim i potentnim igračima. Nekim igračima, poput Srne, Ćorluke, Modrića, Rakitića, Olića, Pranjića, pa i Mandžukića, ovo je peti zajednički kvalifikacijski ciklus, a Euro u Francuskoj je za mnoge od njih posljednja prilika da naprave iskorak s reprezentacijom.

Po svemu sudeći, protiv Cipra zbog predostrožnosti neće nastupiti Ivan Rakitić koji je osjetio bol u kvadricepsu kao ni Nikica Jelavić kojeg muči aduktor. Stručni stožer je zaključio kako je bolje da naši internacionalci propuste Cipar ne bi li bili spremni za bitniju utakmicu protiv Malte. Stoga, za očekivati je da će umjesto Rakitića u vezi s Modrićem nastupiti Brozović, a na poziciji polušpice bi mogao zaigrati Andrej Kramarić.

"Pokušat ću dati priliku što većem broju igrača, međutim, dogovoreno je šest izmjena. Želim vidjeti nova lica. Želim da se pokažu i osjete dres reprezentacije. No, glavna želja je pobjeda tako da ću ovisno o rezultatu i eventualnim ozljedama ubacivati nove igrače", kazao je na jučerašnjoj press konferenciji Kovač.

Kovač je najavio i bi momčad koja istrči protiv Cipra, ako se pokaže dobrom, mogla istrčati i protiv Malte u utorak."Cipar je jači protivnik od Malte, ali vjerujem u današnju pobjedu. Trebamo spriječiti njihove kontre i iskoristiti prostor za vezne i krilne igrače", rekao je za kraj hrvatski izbornik.

Cipru će utakmica protiv Hrvatske također dobro doći za pripremu na dvoboj koji ih čeka 9. rujna kada u Zenici idu na noge reprezentaciji Bosne i Hercegovine. Cipar još igra u skupini s Izraelom, Andorom, Walesom i Belgijom. Ciprani nisu najviši nogometni rang, ali imaju četiri internacionalaca i čak sedmoricu igrača koji igraju za APOEL, sudionika ovogodišnje Lige prvaka. Najpoznatiji igrač im je veznjak Constantinos Charalambides koji je u 74 nastupa za Cipar postigao 11 golova. Trenutno igra za APOEL.

"Protiv Hrvatske želim pružiti šansu što većem broju igrača. Cilj mi je izgraditi nacionalnu ekipu koja ima budućnost. Utakmica će nam poslužiti kao dobra priprema za gostovanje u Bosni i Hercegovini", rekao je Christodoulou, izbornik Cipra.

Utakmica se igra u 20:00 na Aldo Drosini, a očekivana postava Hrvatske izgleda ovako: Subašić, Srna, Ćorluka, Lovren, Strinić, Modrić, Brozović, Halilović, Kramarić, Kovačić, Mandžukić