Pobjeda osigurava barem drugo mjesto

U trenutku kada su izvučene kvalifikacijske skupine za Europsko prvenstvo kojem će domaćini biti Poljska i Ukrajina odmah je bilo jasno da će se borba za prva dva mjesta u skupini F voditi između Grčke, Hrvatske i Izraela i da će međusobni dvoboji tih reprezentacija biti presudni. Upravo jedan taka čeka nas na Maksimiru.

Očekivana pobjeda nad Maltom golovima Vukojevića, Badelja i Lovrena bila je samo lagano zagrijavanje za gostovanje Izraelaca. O važnosti utakmice najbolje govori izjava izbornika Slavena Bilića: "Ukoliko osvojimo tri boda protiv Izraela onda ćemo slaviti i protiv Grčke u gostima. Ako dobijemo Izrael, onda smo na konju."

Hrvatska i Izrael bili su u istoj skupini i u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2008. godine i tada je naša reprezentacija upisala dvije pobjede. Nerješiva zagonetka za obranu Izraelaca bio je Eduardo da Silva koji je u Tel Avivu u jednoj od svojih nezaboravnih utakmica s tri pogotka "sam" bio bolji od Izraela, da bi u Zagrebu bio jedini strijelac u minimalnom slavlju 1:0.

Posljednji susret ove dvije reprezentacije bio je prije nešto manje od godinu dana kada je Niko Kranjčar za samo pet minuta postigao dva pogotka i osigurao našoj reprezentaciji tri važna boda na gostovanju.

Nakon problema s ozljedama koje je Bilić imao pri sastavljanju momčadi za Maltu današnji susret svi dočekuju zdravi, spremni i maksimalno motivirani. Jedini upitnik je pokraj imena Milana Badelja koji se od ponedjeljka bori s virozom zbog čega je morao primiti i i infuziju.

Pogodak Sotirisa Ninisa u 60. minuti utakmice u Tel Avivu doveo je reprezentaciju Izraela u vrlo tešku poziciju uoči gostovanja u Zagrebu. Naime, Izrael ima tri boda manje i utakmicu više od naše reprezentacije i eventualni poraz danas bi ih potpuno izbacio iz utrke za drugo mjesto u skupini.

Osim bodovnog zaostatka poraz od Grčke unio je veliku nervozu među Izraelce, a na meti kritika su izbornik Luis Fernandez, ali i najpoznatiji igrač, novi član Arsenala Yossi Benayoun. Uoči susreta s Hrvatskom Fernandez većinu vremena provodi odgovarajući na pitanja o ostavci, ali za sada je čvrst pri svome stavu da ostavku ne podnosi. Uz sve već navedeno Izrael će na Maksimiru nastupiti bez dva standardna igrača Almoga Cohena i Bebrasa Natcha koji moraju odraditi suspenziju zbog žutih kartona.

U svakom slučaju pred izabranicima Slavena Bilića je vrlo težak susret protiv protivnika koji je u velikim problemima, ali se u Zagrebu može uhvatiti za posljednju slamku spasa.

Utakmica između Hrvatske i Izraela na rasporedu je u utorak, 6. rujna s početkom u 20 sati, a pravdu će dijeliti Carlos Velasco Carballo iz Španjolske.