Pobjeda protiv Belgije donosi osigurane dodatne kvalifikacije i tek početak prave bitke za Brazil

U eri novog izbornika, kvalifikacije za odlazak na svjetsko prvenstvo Hrvatska je rezultatski natjecanje otvorila odlično. Na pobjedu protiv Makedonije, nadovezao se vrijedan bod upravo kod Belgije, koja je se i tada smatrala glavnim takmacom Hrvatima za prvo mjesto u skupini. Nakon slavlja u Skoplju pa protiv Walesa u Osijeku, uz najbolju predstavu pod kormilom Igora Štimca, činilo se kako je reprezentacija zaista na pravom putu.

Na krilima euforije poslije pobjede nad Srbima u Zagrebu, iščupani su i bodovi u Walesu i mnogima se činilo kako put u Brazil jednostavno ne može izostati.

Međutim, domaći debakl protiv Škotske, protiv koje smo, prema riječima predsjednika Saveza, trebali popravljati gol razliku, Hrvatsku je rezultatski vrtio nekoliko koraka unatrag, a euforija koja je bila oko reprezentacije ubrzo se pretvorila u navijački defetizam, koji niti na dan utakmice protiv razigranih Belgijaca nije još uvijek u pravoj mjeri splasnuo.

Osvojenim bodom u Beogradu, iako se možda i moglo do pobjede, u potpunosti je izgubljen priključak s vrhom pa iako se taj rezultat s obzirom na okolnosti ne može smatrati neuspjehom, pred Hrvatskom su u finišu ovih kvalifikacija dva izuzetno teška, ali i neizmjerno važna dvoboja.

Situacija u kojoj hrvatskim nogometašima još uvijek nije siguran niti plasman među osam najboljih drugoplasiranih reprezentacija u ovakvoj skupini jednostavno je poražavajući za ekipu koja si voli 'tepati' kako je već godinama u vrhu svjetskog nogometa, kako je konstanta među deset najboljih selekcija u svijetu.

Prošli Mundijal u Južnoj Africi prošao je bez Hrvata, još jedan takav neuspjeh zadao bi sigurno težak udarac hrvatskom nogometu.

No, ipak nije sve tako crno. Hrvatska i dalje ima odličnu ekipu, protkanu s nekolicinom vrhunskih te većinom jako dobrih nogometaša. Stiglo je vrijeme da u u jednoj teškoj situaciji, pod psihološkim pritiskom koji je u ovom trenutku sigurno veći nego kada je Srbija gostovala u Zagrebu, protiv jedne vrhunske ekipe pune sjajnih pojedinaca i odličnih igrača napokon pokaže na travnjaku kako je sposobna nositi se s najboljim europskim momčadima.

Ovo je za izbornika Igora Štimca trenerska utakmica dosadašnje karijere. Protiv Belgije na Maksimiru on mora hrvatskoj javnosti pokazati kako je sposoban voditi reprezentaciju te vratiti vjeru kako je on bio pravi izbor za kapetana ovog nogometnog broda na dalekom 'prekooceanskom' putu za Brazil. Nije više bitno što se govorilo, što se pričalo u najavama, jedino bitno bit će ono što će ekipa koju on izabere kako bi predstavljala Hrvatsku prikazati na maksimirskom travnjaku.

U dosadašnjim kvalifikacijskim susretima Hrvatska je rado igrala s Belgijom, prvenstveno pred svojim navijačima. Dvije domaće utakmice, dvije pobjede i gol razlika 5:0 mogu ipak donijeti dodatno samopouzdanje ekipe, kako bi se taj pozitivan trend nastavio i ovog petka. U kvalifikacijama za Euro 2004. godine bilo je 4:0, zabijali su Pršo, Srna, Tomislav Marić i Jerko Leko, no, iako niti tada Hrvatska nije uspjela izboriti izravan plasman, kroz dodatne kvalifikacije ipak se otišlo u Portugal.

Svaki navijač hrvatske nogometne reprezentacije mora se prisjetiti i 2001. godine i veličanstvene atmosfere na Maksimiru, kada je Alen Bokšić na dodavanje Boška Balabana zapečatio sudbinu Belgijaca i lansirao Hrvatsku prema Japanu i Južnoj Koreji.

Belgija je u Zagreb stigla ispaćena tisućama svojih navijača. Atmosfera u njihovoj ekipi je sjajna, najavili su kako u Zagreb dolaze osigurati svoj nastup na Svjetskom prvenstvu, no, kako ne misle igrati na bod, koji im je za to dovoljan. Krenut će po pobjedu!

Njihov karizmatični izbornik, također bivši legendarni reprezentativac Marc Wilmots poručio je kako se njegovi igrači ne zamaraju s prošlim vremenima, nego kako samo gledaju prema budućnosti. Željni su dokazivanja, a igrači im svi od reda igraju u vrhunskim ligama i ponajboljim europskim klubovima.

Iako su u hrvatsku metropolu stigli oslabljeni za kapetana Kompanyja, dok su nastupi sjajnog veznjaka Uniteda Fellainija i ubojitog napadača Bentekea upitni i dalje Wilmots ima na raspolaganju pregršt odličnih igrača. Od laganih zdravstvenih problema oporavili su se De Bruyne i Dembele pa će na Maksimiru vjerojatno istrčati Courtois na vratima, Mandžukićev prijatelj iz Bayerna Van Buyten te Alderweireld, Lombaerts i Vertonghen u obrani, ispred Witsela i Defoura trebali bi prema Pletikosinim vratima nadirati De Bruyne, Dembele i Hazard, dok će u špici napada biti Baby Drogba, stasiti Romelu Lukaku.

Štimac neće moći računati na kartonirane kapetana Srnu i Šimunića, no, svi ostali ključni igrači su mu na raspolaganju. Ispred Pletikose tako bi mogli biti Strinić, Lovren, novi kapetan Ćorluka te bi umjesto Srne mogao na njegovom mjestu zaigrati Vida. U vezi bi se trebali naći Vukojević, Modrić, Kovačić i Rakitić, dok bi još jedina dvojba bila tko će u napadu zaigrati uz Mandžukića, Olić ili Eduardo da Silva.

Pobjeda u Maksimiru možda Hrvatskoj neće na kraju osigurati izravan plasman u Brazil, ali bi svakako ponovno podignula atmosferu u i oko reprezentacije te bi pokazala i potvrdila kako je ova ekipa još uvijek spremna za okršaj s vrhunskim protivnicima. Dodatne kvalifikacije jednostavno se moraju izboriti, a tada će ponovno pred reprezentacijom biti dvije 'povijesne' utakmice, prije svega za ovu talentiranu generaciju hrvatskih nogometaša.

Kvalifikacije za SP, Skupina A, 9. kolo:
Hrvatska - Belgija, 18 sati