S Kalinićem na Albance

Još su samo dva susreta preostala našim nogometašima u kvalifikacijama za EP U21 u Švedskoj, nakon što su već odradili osam utakmica, s prilično dobrim skorom od šest pobjeda i dva poraza. No, kako prva momčad naše skupine, Italija, ima sedam pobjeda i jedan neriješen susret, Ladiću i momcima je od najveće važnosti pobijediti i Albaniju i Italiju.

Naime, samo deset prvoplasiranih, te četiri najbolje drugoplasirane reprezentacije odlaze u dodatne kvalifikacije, koje će odlučiti o sedam najboljih za Švedsku.

Prema tome, u Tuheljima vlada opsadno stanje, i sve je podređeno pripremanju momčadi za sutrašnji sraz s Albanijom. Izbornik Ladić do posljednjeg trena nije znao hoće li Slaven Bilić moći bez Nikole Kalinića, no sigurno je odahnuo kad se mladi napadač Hajduka pridružio reprezentaciji u Tuheljskim Toplicama. Ladić je naime imao problema s ozljedama napadača, odnosno nije ni mogao pozvati Antu Rukavinu zbog ozljede, dok je Josip Tadić stigao u Tuhelj i odmah otišao, a na treningu se ozlijedio i Tomislav Bušić, pa bi tako sav teret pao na Varaždinca Matiju Smrekara.

Na sreću, i Kalinić će obući dres mlade reprezentacije, pa našima ne bi trebao biti prevelik problem svladati Albance. Oni su doduše Hrvatima nanijeli jedan od ona dva poreza, no svega minimalnih 1:0, kojih je postigao "adut s klupe" Nevian Cani. Osim te, Albanci su ubilježili još dvije pobjede i dva neriješena rezultata i trenutno se nalaze na 4. mjestu ljestvice skupine.

Ukoliko naši reprezentativci svladaju i Albaniju i Italiju, a Grci s Talijanima remiziraju, Ladićevi dečki mogli bi zasjesti na prvo mjesto skupine.

Inače pripremni period za mlade reprezentativce nije bio idealan, jer su odradili tek turnir u Maleziji, gdje osim vlastitog okrnjenog sastava nisu imali ni adekvatne protivnike, jer su ostale ekipe bile dvije godine starije. K tome su odigrali samo dvije prijateljske utakmice, protiv Mađarske su ubilježili 3:1, a protiv BiH 2:1.

Izbornik Ladić ipak je optimističan, i kaže: "U centru interesa su nam Albanci, o Italiji ćemo razmišljati tek od subote. Zadovoljan sam formom, mislim da možemo pobijediti u oba susreta."

Susret na Varteksovom stadionu u Varaždinu započinje u 19 sati, a ulaznice se mogu kupiti po cijeni od 20 kuna za zapadnu tribinu i 30 kuna za Ložu A. Varaždinski ljubitelji nogometa unaprijed se raduju utakmici, jer su u sastavu naše reprezentacije domaći ljubimci Prahić, Šimek i Smrekar.