Pobjedniku drugi krug, gubitniku strepnja

Iako nisu baš briljirali, Nizozemci su s 2:0 u prvom kolu apsolvirali Dansku i upisali prva tri boda. Izostanak Arjena Robbena osjetio se na njihovoj kombinatorici, protoku lopte i prodornosti, no autogol Simona Poulsena početkom drugog poluvremena usmjerio je vodu na njihov mlin i prvi korak prema osmini finala je napravljen. Izabranike Berta van Marwijka sada u Durbanu čeka novi test protiv nepredvidljivih Japanaca koji su protiv Kameruna ubilježili prvu pobjedu na Svjetskim prvenstvima izvan granica svoje države.

"Očekujem agresivan Japan i spremni smo na sve. Oni su dosta napredovali, zajedno su već dugo vremena i imaju puno utakmica iza sebe. U zadnje vrijeme su očito pronašli pravi stil igre koji im odgovara. Nikako ih nećemo podcijeniti jer previše poštujemo njih i njihovog trenera. Svi koji me znaju reći će vam da se ja koncentriram samo na svoju momčad. Moramo igrati kako mi znamo i iskoristiti svoje šanse", kaže nizozemski izbornik i za kraj uz dozu humora poručuje:

"Pobjeđujemo sigurno. Znamo da su Japanci jaki, no puno naših igrača jede sushi i nadam se da ćemo ih pojesti za večeru!"

Na svojih posljednjih šest nastupa na Svjetskom prvenstvu od 1974. Nizozemci su svih šest puta izborili drugi krug. 1974. i 1978. poraženi su u finalima, 1994. zaustavljeni su u četvrtfinalu, četiri godine poslije bili su četvrti, a 1990. i 2006. zapeli su u osmini finala. Prije četiri godine u Njemačkoj skupinu su prošli bez poraza, ali su na prvoj prepreci u nokaut fazi izgubili od Portugala s 1:0 u onoj vrlo gruboj utakmici s čak četiri crvena kartona.

Sada su, dakle, na korak od sedmog uzastopnog plasmana u drugi krug i na tom putu stoje im Japanci. Nizozemci su u posljednjih osam dvoboja s azijskim suparnicima slavili čak sedam puta i jednom upisali remi, što može imati određenu težinu s obzirom da je očito kako Oranjama odgovara azijski stil igre. Ipak, svaka utakmica je nova priča i japanski izbornik Takeshi Okada vjeruje u uspjeh.

"Nizozemska ima sjajne igrače, no vjerujem u naše šanse. Rezultat je najvažniji, a igra je na drugom mjestu. Ipak, agresivnost i veliko zalaganje u obrani i napadu će biti konstantni i tu taktiku nikada nećemo mijenjati."

U posljednjem međusobnom dvoboju prošlog rujna Nizozemska je slavila s 3:0 u prijateljskoj utakmici, no prvih sat vremena Japanci su pružali dobar otpor. "Ta utakmica bila je ključna u našim pripremama za Prvenstvo. Dala nam je uvid u naše vrline i mane i sada se fokusiramo na stvaranje strategije koja će nam pomoći pobijediti prvoklasne momčadi."

Pobjeda će jednoj od ovih momčadi gotovo sigurno donijeti drugi krug, dok će poraz značiti strepnju uoči posljednjeg kola u kojemu igraju Danska - Japan i Kamerun - Nizozemska.

U neprisutnosti Arjena Robbena Robin van Persie jedan je od udarnih igrača Nizozemske. Lakoga koraka i ubojite ljevice opasan je za svakog suparnika. Iako se protiv Danske nije upisao u strijelce, protiv Japana bi ga moglo krenuti ukoliko se od početka nametne prodorima i brzim driblinzima. Svi znamo za što je sposoban.

Strijelac jedinog pogotka protiv Kameruna brzo je stekao slavu u Japanu, ali i šire, prvenstveno zbog svojeg "motornog" i za naslovnice atraktivnog prezimena. Ipak, Keisuke Honda je i više od toga. On je jedan od ponajboljih igrača iz mlađe generacije i od njega se u godinama koje dolaze puno očekuje, pa tako i na utakmici protiv Nizozemske.