Prvi Mandelin govor pa finale SP-a

S populacijom većom od tri milijuna ljudi i panoramom koja uvelike podsjeća na velegradove Sjeverne Amerike, Johannesburg posve odudara od slike ostatka države, ali i afričkog kontinenta u cijelosti. Grad je to koji je poznat po Nelsonu Mandeli, zlatu te brojnim muzejima i parkovima, no ovog ljeta sve će biti u sjeni najvažnije sporedne stvari na svijetu.

Jedno od dva zdanja koje će ugostiti najbolje reprezentacije svijeta je Soccer City, hram nogometa Južnoafričke Republike i stadion na kojem će se odigrati najznačajnija utakmica SP-a, ona finalna 11. srpnja. Prije završnog spektakla, Soccer City imat će čast ugostiti i prvu utakmicu Mundijala (JAR - Meksiko, 11. lipnja), još četiri dvoboja grupne faze natjecanja, te po jednu utakmicu osmine finala i četvrtfinala.

Soccer City je smješten u jugozapadnom dijelu Johannesburga, u neposrednoj blizini Soweta, žile kucavice najvećeg grada Južnoafričke Republike. Procjenjuje se da u Sowetu živi čak 40% ukupne populacije Johannesburga, što će reći da bolju lokaciju za svoj nacionalni stadion čelni ljudi južnoafričkog nogometa nisu mogli naći.

Ideja o izgradnji Soccer Cityja rođena je 1980. godine, u djelo je provedena sedam ljeta kasnije, a stadion je i službeno stavljen u upotrebu 1989. godine. Tada je njegov kapacitet bio 80.000 gledatelja, no zahvaljujući rekonstrukciji i "šminkanju" koji su bili neophodni nakon što je Južnoafrička Republika dobila domaćinstvo SP-a, ionako impresivna brojka povećana je na 94.700. Ipak, iznimno rigorozni sigurnosni aspekti učinili su svoje, tako da će utakmice na Soccer Cityju nadolazećeg ljeta uživo moći pratiti najviše 88.460 duša, barem ako je vjerovati službenim podacima.

Ovaj stadion definitivno nije jedan od onih kojeg ćete pamtiti po nekim građevinskim "akrobacijama" - radi se o klasičnom ovalnom zdanju kojeg karakterizira odličan pregled čak i s najudaljenijih mjesta na tribini. Ako ste i vi sretnik s ulaznicom za jednu od utakmica na Soccer Cityju, organizator vam jamči da ni u kojem slučaju ne možete od događanja na terenu biti udaljeni više od 100 metara, što je zaista teško ostvariti na stadionu ovakvih dimenzija.

Iako se ne može podičiti poviješću jednog Santiago Bernabeua, rimskog Olimpica ili Old Trafforda, koji su vidjeli na stotine velikih utakmica, i Soccer City pamti posebne trenutke. Upravo ovdje, 1996. godine Južnoafrička Republika je u finalu Afričkog kupa nacija nadvisila Tunis (2:0), a još veći događaj za tamošnji narod se na Soccer Cityju zbio 1990. godine, kada je Nelson Mandela održao svoj prvi govor nakon puštanja iz zatvora. 20 ljeta nakon tog povijesnog trenutka, vrijeme je da Soccer City ponovno bude domaćin nečeg velikog, a finalna utakmica SP-a u nogometu to nesumnjivo jest.

Drugo zdanje je stadion Ellis Park, koji se nalazi u istočnom dijelu Johannesburga, a doživio je nekoliko temeljitih izmjena. Izgrađen je davne 1928. godine, a bio je namijenjen isključivo ragbiju. Godine 1982. u potpunosti je renoviran i tada je kapacitet povećan na 57.000 sjedala.

Na Ellis Parku igralo se finale Svjetskog prvenstva u ragbiju 1995. godine, a na veliko oduševljenje domaćina slavili su reprezentativci JAR-a. Na ovom stadionu domaćini su ragbi momčadi Lions i Golden Lions, a isto tako i nogometni klubovi Gauteng Lions i Orlando Pirates.

Obnovljen je i za potrebe ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva u nogometu pa sada ima kapacitet od 62.000 sjedala. Na ovom stadionu odigrana je finalna utakmica Kupa konfederacija između Brazila i SAD-a u kojoj su slavili Brazilci dramatičnim preokretom od 0:2 do 3:2.

Stadion je dobio ime po J.D. Ellisu, gradskom vijećniku u Johannesburgu koji je donirao zemljište za izgradnju stadiona, no prije dvije godine službeno mijenja ime u Coca Cola Park. Ugovor o promjeni imena procijenjen je na 56 milijuna američkih dolara, no ime i tradicija Ellis Parka neće tako lako nestati.