Slovačka: Debitanti spremni zablistati

Iako FIFA Slovačku ne zove debitantom, jer su uspjesima čehoslovačke nogometne reprezentacije sudjelovali mnogi vrsni slovački igrači, a posebno slavne 1976. godine kad je Čehoslovačka osvojila Europsko prvenstvo, ovo će biti prvi puta da Slovaci pod samo svojom zastavom sudjeluju u najvećem nogometnom događaju. Sve do sada Slovaci se naime nisu uspjeli plasirati na najveće svjetske nogometne događaje, a činjenica da su u posljednjem ciklusu uspjeli znači da je pod vodstvom Vladimira Weissa okupljena dobra ekipa, spremna za višu razinu.

Do prvog mjesta kvalifikacijske skupine 3 Slovačka se probila sa sedam pobjeda, jednim remijem i dva poraza te je iza sebe ostavila Sloveniju, koja također putuje na SP, ali i Češku, Sjevernu Irsku, Poljsku i San Marino. Najveću pobjedu od 7:0 Slovaci su u kvalifikacijama upisali protiv San Marina, kojeg su kao i ostali sudionici te grupe iskoristili za pucački trening. Najbolji je strijelac slovačke reprezentacije u tom dijelu natjecanja bio Stanislav Šestak sa šest golova.

Šestak bi trebao ponijeti i najveći dio tereta za postizanje pogodaka u slovačkom dresu na SP-u uz kolegu u vrhu napada Roberta Vitteka, čija je sprema još pod znakom upitnika zbog ozljede. No, onaj u kojeg će sve slovačke oči biti uprte jest Marek Hamšik, 22-godišnjak koji je član Napolija, a koji bi trebao biti glavni playmaker slovačke izabrane vrste. Hamšiku je s kapetanskom vrpcom na rukavu glavna zadaća da opskrbljuje svoje napadače dobrim loptama, a mnogi protivnici Slovačke u kvalifikacijama opisali su ga kao izuzetno okretnog i brzog, te stoga neugodnog, igrača.

Najveće prednosti Slovačke su oduševljenje baš svih u zemlji uspjehom u kvalifikacijama i stopostotna podrška izborniku Weissu i njegovim momcima u misiji Južna Afrika. Slovaci dobre igre svojih nogometaša smatraju nastavkom utvrđivanja nacionalnog identiteta te države koja je tek 1993. godine stekla svoju samostalnost, a baš nitko od onih koji budu činili slovačko izaslanstvo ne želi razočarati navijače.

Snage

Velik broj postignutih i razmjerno mali broj primljenih golova velika su prednost Slovačke. Tijekom kvalifikacija u devet od deset utakmica Slovaci su postizali golove, najčešće pokazujući veliku upornost u opsadi protivničkog gola. Postigli su Slovaci ukupno 22 gola, bolji su u kvalifikacijama bili samo Englezi, Nijemci, Španjolci te BiH. Uspješnost u realizaciji je jedan od stupova reprezentacije, 33-godišnji Miroslav Karhan pripisao velikom zajedništvu: "Na travnjaku smo jedno, jer jedino ako svi vučemo u istom smjeru možemo doći do uspjeha."

Slabosti

Najveća slabost Slovačke jest realno kratka klupa sa zamjenama koja bi mogla popuniti upražnjeno mjesto kojeg od idealnih 11 izbornika Weissa u slučaju ozljeda. Već sada je Weiss odlučio u Južnu Afriku povesti trojicu oporavljenika - Martina Škrtela, Filipa Hološku i Roberta Vitteka jer nema baš previše izbora.

Očekivanja

Uspjeh: U svojim su prognozama Slovaci oprezni, ne daju se uvući u opću euforiju koja vlada njihovom zemljom. "Talijani će najvjerojatnije uzeti prvo mjesto naše skupine, a za drugo se moramo izboriti mi. Prolazak u drugi krug bio bi uspjeh, veći nego je itko u Slovačkoj mogao zamisliti", rekao je napadač Šestak.

Realno: Slovačka ima šansu dočepati se mjesta koje iz grupe F Svjetskog prvenstva vodi među najboljih 16. Prvo mjesto je već osigurano za branitelja titule svjetskih prvaka, ekipu Italije, dok će se Paragvaj, Slovačka i Novi Zeland boriti za drugo mjesto tablice. Nakon toga morat će ukrstiti mačeve s najboljim iz skupine E, u kojoj su Nizozemska, Danska, Japan i Kamerun.

Neuspjeh: Posljednje mjesto skupine bio bi neuspjeh za Slovačku, koja onima koji je obožavaju, ali i onima koji su sumnjičavi prema potencijalu reprezentacije, moraju pokazati da su ipak spremni igrati nogomet na toj razini.