Stoljetna povijest Loftus Versfelda

Loftus Versfeld u Pretoriji najstariji je stadion koji će ugostiti ovogodišnje Svjetsko nogometno prvenstvo u Južnoafričkoj Republici. Na mjestu gdje danas stoji sportski su se događaji odvijali još 1906. godine, a prve konture pravog stadiona počele su se nazirati dvadesetih godina prošlog stoljeća. Tada je natjecanje s tribina moglo pratiti oko dvije tisuće zainteresiranih gledatelja.

Stadion se nadograđivao u nekoliko navrata, a posljednja dorada prije priprema za svjetsku smotru na rasporedu je bila 1984. godine, kada je proširena sjeverna tribina. Uz uobičajena kašnjenja u pridržavanju prvotno postavljenih rokova, neveliki zahvati na Loftus Versfeldu uključivali su radove na reflektorima, ozvučenju, krovu i semaforu, a konačni kapacitet povećan je za približno pet tisuća mjesta te od siječnja 2009. godine iznosi 51.762 sjedeća mjesta.

Na njemu stanuje klub Mamelodi Sundowns, a Južnoafrikanci ga pamte po nekoliko vrlo značajnih zbivanja u novijoj povijesti. Na njemu su se 1995. godine igrale utakmice Svjetskog prvenstva u ragbiju, a sljedeće godine ugostio je i Afrički kup nacija. Generalna proba održana je proteklog ljeta u sklopu Kupa konfederacija, a osim toga, Bafana Bafana je upravo na Loftus Versfeldu ubilježila svoju prvu pobjedu protiv neke europske momčadi - bili su bolji od Švedske 1:0. U Pretoriji je na svim kalendarima odavno zaokružen i 16. lipnja, kada će domaća reprezentacija odmjeriti snage s Urugvajem.

Stadion je smješten na pet kilometara udaljenosti od samog središta grada, a za njegovo ime zaslužan je Robert Owen Loftus Versfeld, čovjek zaslužan za postavljanje temelja organiziranog sporta u Pretoriji. Velik dio svog života posvetio je radu u ragbijaškom savezu.

Sama Pretoria broji više od dva milijuna stanovnika, a ujedno je i upravno središte Južnoafričke Republike. Proteklih je godina aktualno pitanje imena grada jer postoji prijedlog prema kojem bi Pretoria trebala postati Tshwane i čeka se još potvrda nadležnog ministarstva. Tshwane je ime poglavice lokalnog plemena u čiju je čast nazvano područje unutar kojeg se grad Pretoria nalazi, a u prijevodu znači "svi smo jednaki".

Uz zgrade u kojima radi predsjednik Južnoafričke Republike, kao i ministar vanjskih poslova, Pretoria se može podičiti i prekrasnim botaničkim i zoološkim vrtom, golemim spomenikom doseljenicima, središnjim trgom s kojim se povezuju događaji iz burne političke prošlosti države, a građani su ponosni i na nekolicinu uglednih obrazovnih institucija.